Après les plaques personnalisées, le vroum-vroum personnalisé?

Juste ce dont on avait besoin en ville: de nouveaux bruits.

À écouter tous les experts en sécurité qui s'inquiètent pour nous, la nouvelle menace qui plane sur l'humanité piétonne est l'arrivée sur les routes de véhicules rapides, sournois et furtifs, qu'on n'entend pas arriver et qui peuvent vous faucher. Et, non, on ne parle du vélo. C'est de l'auto électrique qu'il s'agit.

 

Les citadins qui ont espéré durant des décennies des voitures (et des villes) moins bruyantes seront perplexes d'apprendre que les fabricants de voitures électriques travaillent avec Hollywood pour rendre leurs véhicules plus bruyants. On coupe les émissions polluantes, mais les automobilistes auront apparemment le choix d'émettre le son qu'ils voudront, nous explique le New York Times.

 

Pas besoin d'aller à Hollywood. Une recherche de 10 secondes sur Google nous a permis de trouver la compagnie EVTones, qui offre déjà aux propriétaires de voitures électriques des sons téléchargeables d'avion à réaction, de motocyclette, ou même le thème musical du film Apocalypse Now. Tous ces sons, dit EVTones, afin de «sauver la planète, les piétons et les pitous», oui, les pitous, parce que les animaux domestiques aussi peuvent se faire écraser.

 

L'idée de rendre quoi que ce soit plus bruyant va à rebrousse-poil du gros bon sens citadin. Mais c'est vrai que le silence des voitures électriques pourrait être un problème: dans une étude récente, un professeur de l'Université de Californie à Riverside a mesuré la perception du bruit émis à 8 km/h par les nouvelles voitures électriques et leurs équivalentes à combustion interne. En moyenne, les gens entendent la voiture à combustion interne arriver quand elle se trouve à 8,5 m. La voiture électrique est entendue à seulement 2,1 m. Ça ne laisse pas beaucoup de temps pour se tasser du chemin.

 

Bruits de moteurs téléchargeables

 

Pour éviter que les gens distraits ou sourds se fassent happer, l'industrie automobile envisage de doter les voitures électriques de bruits synthétisés. Ce qui n'est pas rassurant, c'est que certains constructeurs travaillent avec les concepteurs d'effets spéciaux sonores de Hollywood pour créer des sonorités nouvelles qui seraient, elles aussi, téléchargeables, exactement comme des sonneries de cellulaire. La variété pourrait être infinie.

 

Avant d'en arriver là, on verra plutôt des voitures électriques dotées d'une signature sonore exclusive: ainsi, la Fisker Karma, (une hybride rechargeable de luxe qui devrait être lancée l'an prochain) sera dotée de haut-parleurs dans les pare-chocs et émettra un son que la compagnie décrit comme «un croisement entre un vaisseau spatial et un Formule 1». On ne sait pas si on a ce vaisseau spatial-là en tête mais, de toute façon, il n'y aura pas beaucoup de Fisher Karma dans les rues, la voiture se vendra autour de 90 000$.

 

On s'habitue à tout et il ne faut pas craindre le progrès, mais on voit déjà un bel espace pour le législateur dans tous les pays où sera commercialisée la voiture à haut-parleur/pare-choc: qui règlera le volume? Le conducteur ou tout le monde aux alentours?

 

Normes sonores

 

La question est facétieuse, mais le sujet est sérieux. Les citoyens des villes (et des campagnes) se rebellent de plus en plus contre la pollution sonore. Comme plusieurs gouvernement envisagent de légiférer un bruit minimal, il y aura des normes et il ne serait pas surprenant de voir des citoyens réclamer aussi une limite maximale.

 

Les gouvernements sont déjà impliqués dans le dossier: le gouvernement japonais a créé un groupe spécial qui va suggérer des normes sonores et le Congrès américain a commencé à étudier un projet de Loi sur l'amélioration de la sécurité des piétons. Il y aura probablement des audiences sur la question. La loi interdira sans doute les voitures ultrasilencieuses, mais il est vraisemblable qu'elle fixera des normes en décibels, donc aussi un maximum.

 

Nissan travaille avec l'industrie cinématographique pour son prochain véhicule électrique, la Leaf. Toyota a choisi des partenaires moins olé-olé, soit la National Highway Traffic Safety Administration (l'autorité routière américaine, qui relève du département des Transports), la Society of Automotive Engineers et la Fédération américaine des aveugles (c'est d'ailleurs cet organisme qui a financé l'étude citée plus haut).

 

Par contre, chez BMW, on joue carrément avec l'idée de laisser le consommateur choisir son propre son et on dit que cette technologie pourrait être offerte dans les véhicules électriques BMW de l'avenir.

 

On imagine les possibilités si cette approche se généralise à toute l'industrie. Le propriétaire de ce prototype électrique Toyota FTEV-II (ci-contre) pourrait choisir de lui mettre le son d'une Mustang GT-350 2010.

 

OK, l'exemple ci-haut est un extrême, et fait appel à l'adolescent délinquant qui sommeille en vous. Mais ce n'est pas une farce: le Britannique Lotus, lui, va aussi placer un haut-parleur (sur le radiateur) qui émettra un son de moteur conventionnel sur ses voitures hybrides, quand le moteur électrique sera sollicité.

 

Pourquoi pas un klaxon?

 

Mais pourquoi se limiter aux sons automobiles, se demandent certains?

 

Le New York Times cite Paul Scott, vice-président d'un groupe de lobbying pro-auto électrique qui s'appelle «Plug-In America». M. Scott voudrait que l'automobiliste décide lui-même si et quand sa voiture doit faire du bruit (et il choisirait aussi quel bruit il émettrait).

 

«Les autos silencieuses doivent demeurer silencieuses; on a travaillé tellement fort pour qu'elles le deviennent. C'est le conducteur qui est responsable de ne pas heurter les piétons», dit M. Scott.

 

Il n'est pas emballé par l'idée d'un son qui serait automatiquement généré par la voiture, comme l'envisage Nissan, Fisker, Toyota et les gouvernements américain et japonais. «Ce devrait être un avertisseur sonore activé manuellement, un bouton monté sur le volant», dit-il.

 

La Presse Auto/MonVolant.ca estime que cela existe déjà : on appelle ça un klaxon. Mais M. Scott a un petit côté libertaire et il espère un gadget sonore qui laisserait le libre choix entièrement dans les mains du conducteur. «Ça ferait jouer le son de votre choix. Ça pourrait jouer In-a-Gadda-Da-Vida, ou tout ce qui vous aimez.»

 

Ou n'importe quoi que tous les piétons aux alentours haïssent...

 

Source: Toyota; New York Time; EVTones.

 

SONDAGE ÉCLAIR

Aimeriez-vous que votre voiture joue une chanson ou un son en roulant? Si oui, lequel? La Presse Auto/MonVolant.ca lance le débat avec cette chanson de Deep Purple: Highway Star