Un ancien ingénieur de Ford, Xiang Dong Yu, 47 ans, a été arrêté la semaine dernière à Chicago et accusé par un procureur fédéral américain d'avoir volé des secrets industriels à son employeur, avant de retourner en Chine en 2007, où il a travaillé pour des concurrents de Ford. «Mike» Yu, un citoyen chinois qui a vécu aux États-Unis durant au moins 10 ans, a été ingénieur chez Ford de 1997 à janvier 2007.

M. Yu fait face à des accusations de vol de secrets commerciaux, tentative de vol de secrets commerciaux et accès non-autorisé à un ordinateur protégé.

 

M. Yu est accusé d'avoir copié sur un disque dur externe 4000 documents contenant des devis techniques détaillés de nombreuses composantes automobiles Ford, notamment un support de moteurs et de transmission, les structures de diverses portières et hayons, les tableaux de bord, les sièges chauffants, le système électrique et un module de carrosserie.

 

Il aurait dérobé ces devis en quatre sessions à un ordinateur de Ford, la première en novembre 2006, alors qu'il cherchait activement un emploi qui lui a éventuellement permis de rentrer en Chine. Les trois autres sessions de copie auraient eu lieu en décembre 2006 et en janvier 2007, alors qu'il avait déjà accepté d'aller travailler en Chine pour Foxconn PCE, un sous-traitant américain de Ford qui a ses activités manufacturières à Shenzhen, en Chine.

Il a avisé Ford de sa démission par un courriel envoyé de Chine en janvier 2007.

 

Ces informations viennent de l'acte d'accusation et d'une communication du département de la Justice, diffusée peu de temps après que M. Yu ait été arrêté par le FBI alors qu'il descendait d'un avion à l'aéroport international O'Hare, à Chicago, alors qu'il arrivait de Chine.

 

L'acte d'accusation déposé par le procureur Warren Berg, à Detroit, mentionne Foxconn et deux constructeurs automobiles chinois, SAIC et Beijing Automotive Corp., deux concurrents de Ford. Mais aucune des trois firmes n'est accusée d'aucun crime.

 

En fait, rien dans l'acte d'accusation n'indique si Foxconn et Beijing Automotive ont profité des devis de Ford qu'on reproche à M. Yu d'avoir volés.

 

Il dit de façon générale que M. Yu a tenté «d'utiliser ces secrets d'entreprise au profit économique de quelqu'un d'autre, sachant ou voulant que cela causerait du tort à Ford».

 

Par contre, M. Yu est spécifiquement accusé d'avoir en 2008 «pris des moyens pour utiliser des documents» (volés à Ford) «dans ses efforts pour obtenir un emploi chez SAIC (...) un concurrent de Ford», peut-on lire dans l'acte d'accusation. «Quand cette tentative a échoué, l'accusé Xiang Dong Yu a accepté un poste chez Beijing Automotive Corp., un concurrent de Ford».

 

L'enquête du FBI a aussi révélé que M. Yu aurait tenté dès 2005 d'utiliser des données volées à Ford pour obtenir un emploi en Chine. Cela lui est aussi reproché dans l'acte d'accusation, qui mentionne que ce premier vol de devis portait sur des sièges d'autos.

 

«Le Michigan, tout comme le reste des États-Unis, dépend beaucoup de l'industrie automobile. Le vol de secrets commerciaux est une menace à la sécurité nationale et toute allégation de vol de secrets commerciaux est une priorité pour le FBI», a déclaré l'agent spécial chargé de l'enquête, Andrew Arena.

 

Au moment de mettre ce texte en ligne, M. Yu était détenu à Chicago et n'avait pas encore plaidé coupable ou non coupable. Il pourrait le faire mardi, lors de sa comparution devant un tribunal fédéral.

 

C'est la deuxième affaire d'espionnage industriel dans l'industrie automobile en un mois. En septembre, deux anciens cadres de GM-Daewoo ont été arrêtés en Corée du Sud et accusés d'avoir transmis de la technologie de pointe au constructeur russe TagAZ. Un troisième homme, cadre chez TagAZ-Corée, s'est suicidé.

 

Sources : Département de la Justice des États-Unis; Detroit Free Press