Vente de Hummer aux Chinois: c'est signé

General Motors a officialisé vendredi la vente de Hummer à la firme chinoise Sichuan Tengzhong Heavy Industrial Machinery Co., Ltd.

L'entente définitive permet à Tengzhong de mettre la main sur la compagnie, son nom, toutes ses marques déposées de même que certains brevets spécifiques à la fabrication des VUS Hummer. L'acheteur assumera aussi les responsabilités existantes de GM dans les contrats de distribution avec les concessionnaires Hummer.

Le prix final négocié n'a pas été divulgué dans le communiqué de GM, mais l'agence de presse Bloomberg indique que Hummer s'est vendu pour 150 millions de dollars américains.

Pour le moment, il ne semble pas que Tengzhong ait l'intention de fabriquer des Hummer en Asie.

GM sous-traitant durant trois ans

Cela pourrait venir plus tard, mais l'entente entre GM et la firme chinoise prévoit que General Motors continuera d'assembler, mais en sous-traitance, les Hummer H3 et H3T (les deux plus «petits» Hummer) à son usine de Shreveport (en Louisiane) durant une période transitoire qui s'entendra jusqu'à juin 2012 au plus tard.

La firme américaine AM General, qui fabriquait le plus volumineux H2 à son usine de Mishawaka (c'est dans l'État de l'Indiana, pas en Asie), a la même entente de sous-traitance.

Selon le communiqué conjoint de GM et de Tengzhong, ces ententes devraient préserver 3000 emplois liés à la vente et à la fabrication des véhicules Hummer.

Pour atténuer l'image de grand pollueur du Hummer, la compagnie a aussi annoncé vendredi qu'elle sera la première firme automobile au monde à offrir tous ses modèles avec l'option d'un moteur compatible au mélange essence-éthanol E85. Comme Hummer n'a que trois modèles, ce n'est pas une ambition démesurée.

Le développement futur de la firme «sera centré sur l'amélioration de l'efficacité énergétique et de la performance des véhicules actuels, grâce à des groupes moto-propulseurs alternatifs, ainsi que des transmissions et des moteurs à essence et diesel plus efficaces», affirme la compagnie.

Un H3 diesel pour les marchés étrangers

Seule indication que la firme accordera plus d'attention aux marchés étrangers, Hummer a indiqué qu'elle est en voie d'obtenir la certification d'émissions pour une version diesel du H3, «qui sera lancée dans des marchés autres que l'Amérique du du Nord».

L'entente prévoit par ailleurs que le siège social de Hummer demeure aux États-Unis. Hummer continuera d'être dirigée par la direction actuelle, y compris son président actuel, James Taylor (l'ancien directeur de la marque Cadillac chez GM, pas l'icône de la folksong américaine).

La vente par GM de Hummer à la Chine ne concerne en rien la propriété et la technologie du Humvee, le véhicule militaire qui a remplacé la Jeep dans les forces armées américaines.

Le Humvee est fabriqué par AM General, une firme américaine spécialisée dans la fourniture d'équipement routier militaire.

GM avait acheté à AM General les droits la commercialisation de versions civiles, sous le nom Hummer. Le premier modèle, le H1, aussi gros que le modèle militaire, a été lancé en juin 1991.

Le H2, plus petit, était aussi assemblé par AM General à son usine de l'Indiana, mais GM a suspendu la production du H2 il y a deux ans quand les prix de l'essence ont fait chuter les ventes du deuxième modèle.

GM avait aussi acheté les droits sur l'apparence générale du Humvee, dans le but de faire des versions plus petites, ce qui a été fait avec le H3, qui est essentiellement un VUS Tahoe avec une carosserie différente.

La reprise du H2 serait le seul rapport de AM General avec Tengzhong, selon le communiqué de presse.

Tengzhong a un partenaire minoritaire privé dans l'affaire, il s'agit d'un entrepreneur nommé Suolang Duoji, qui possèdera 20% de Hummer.