Le gouvernement du président Barack Obama propose un resserrement de 5% par année des normes d'efficacité énergétique, pour les années 2012 à 2015. Ces normes supplémentaires clarifieraient les attentes du gouvernement américain envers les constructeurs automobiles, qui savent déjà que la cible nationale déjà fixée aux États-Unis est d'une consommation moyenne de 35,5 milles au gallon (6,63l/100km), au lieu des 27,3 milles au gallon actuels (8,62l/100 km).

«Ces mesures donneront à nos constructeurs automobiles une clarté, une stabilité et une prédictibilité qui leur manquent depuis beaucoup trop longtemps», a déclaré le président Obama lors d'une visite d'une usine d'assemblage de General Motors dans la ville de Lordstown, en Ohio. C'est dans cette usine que GM a, traditionnellement, assemblé ses petites voitures américaines les plus populaires, comme la Chevrolet Cavalier et sa quasi-jumelle, la Pontiac Sunbird.

«Durant trop longtemps, nos firmes automobiles ont dû composer avec des normes de consommation d'essence incertaines et conflictuelles. Cela vous a rendu la tâche plus difficile, à long terme», a-t-il dit durant ce discours très attendu où il s'est adressé aux cadres et employés réunis pour l'entendre.

Les normes que M. Obama ferait édicter par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) américaine feraient économiser plus de 3000$ US de carburant par véhicule, durant toute ses années sur la route. Ces restrictions réduiraient aussi de 69,7 milliards de litres durant la durée d'utilisation des véhicules qui seront produits entre 2012 et 2016, a déclaré l'EPA par communiqué. Il en résulterait aussi une réduction de 950 millions de tonnes métriques de CO2 dans l'atmosphère durant la même période.

Mais l'annonce faite par le président va coûter environ 25 milliards de dollars en investissements technologiques aux constructeurs automobiles, note le Detroit Free Press. Le quotidien américain note que sa décision est un compromis entre ce que réclamaient la Californie et 13 autres États américains fortement urbanisés où le smog cause des coûts de santé publique accrus.

Ces normes américaines sont importantes, parce qu'elles risquent d'être adoptées intégralement au Canada.

Les groupes écologiques ont applaudi les intentions du président Obama. Le Sierra Club les a décrites comme un guide pour «sortir l'économie des années 70 et l'amener dans le 21e siècle».

Même GM a donné son appui: «La constance et la certitude dans les diverses réglementations aideront GM à exécuter son plan, qui se base sur les nouvelles technologies ainsi que sur la qualité et la grande efficacité énergétique de ses voitures et camionnettes», a déclaré la compagnie.

La loi prévoit une période de consultation publique de 60 jours et oblige le gouvernement fédéral à publier ses nouvelles normes d'ici le printemps.

Sources: Detroit Free Press, Automobile News.