Les émirs bédouins collectionnent les Mercedes-Benz depuis des décennies. Ils ont tellement aimé la compagnie qu'ils sont en train de l'acheter.

Le pétro-royaume d'Abou Dabi sera d'ici peu le plus important actionnaire de Daimler AG. Le constructeur de voitures de luxe, de camions et d'autocars a annoncé lundi son intention de vendre pour 2 milliards d'euros (3,35 milliards $ CAN) d'actions au fonds Aabar Investments PJSC.

Dans un communiqué diffusé lundi, le constructeur automobile de Stuttgart annonce que Aabar achètera 96,4 millions de nouvelles actions de Daimler à 20,27 euros (33,97 $) chacune, soit un peu sous la cote de 21,34 euros à la fermeture de la Bourse de Francfort vendredi.

Cette transaction donnera à Aabar 9.1% des actions de Daimler, plus encore que les 6.9% détenus par le royaume du Koweït.

Aabar est cotée sur la Bourse d'Abou Dabi, mais son actionnaire majoritaire est International Petroleum Investment Co., qui appartient au gouvernement d'Abou Dabi.

Abou Dabi est l'émirat le plus grand, le plus peuplé et le plus riche des Émirats Arabes Unis.

En décembre dernier, la tristement célèbre firme financière en faillite AIG (American International Group Inc.) avait dû vendre sa division de gestion de grandes fortunes AIG Private Bank Ltée à Aabar.

«Daimler est une marque iconique dotée d'une grande vitalité financière et d'une réputation d'excellence internationale » a déclaré le président d'Aabar, Khadem al-Qubaisi, dans un communiqué. « Nous sommes ravis de cette occasion d'investir et enthousiastes devant le potentiel commercial de ce partenariat.»

Daimler et Aabar comptent coopérer au développement de véhicules électriques et de pièces automobiles, en plus d'ouvrir dans l'émirat un centre de formation destiné aux étudiants intéressés à une carrière dans l'industrie automobile.

«Nous sommes ravis d'accueillir en Aabar un principal actionnaire qui appuie notre stratégie et nos initiatives communes», a fait savoir Daimler dans un communiqué.

L'investissement arrive à un moment crucial pour Daimler et toute l'industrie automobile. Daimler a inscrit une perte trimestrielle de 1,5 million d'euros (2,5 millions $ CAN) le mois dernier. Daimler n'avait pas été dans le rouge depuis deux ans. La firme a prévenu que sa marque-vedette Mercedes-Benz se vendrait moins durant tout 2009 en raison de la récession et de ses effets sur le secteur automobile.