Au Canada, les accidents de la route sont la principale cause de mort accidentelle chez les personnes âgées de 65 à 75 ans. Un plan d'action propose une stratégie pour réduire les accidents chez ces conducteurs.
Selon les plus récentes statistiques du Conseil canadien de la sécurité, le pourcentage d'accidents par kilomètre parcouru est 3,5 fois plus élevé chez les personnes âgées de plus de 75 ans que chez les conducteurs de 35 à 44 ans. Puisque les personnes âgées représentent la proportion de conducteurs dont la croissance est la plus rapide et que la conduite automobile est essentielle à leur autonomie, on prévoit que d'ici à 2040, le nombre de conducteurs âgés aura pratiquement doublé au pays.
De concert avec l'Université McGill et l'Agence de la santé publique du Canada, l'Association canadienne des ergothérapeutes (ACE) a dévoilé récemment les résultats d'une étude portant sur un Plan d'action national pour la prévention des blessures chez les conducteurs âgés.
Ce plan a pour but d'aider les aînés à conserver leur capacité de conduire en toute sécurité aussi longtemps que possible, et de leur permettre de maintenir les occupations qui donnent un sens à leur vie.
Aider les aînés
Le plan d'action revêt un grand intérêt pour les ergothérapeutes et autres professionnels de la santé parce qu'il évalue ces conducteurs et leur sécurité, met l'accent sur la prévention des blessures et sur l'amélioration de leur santé. Pour les ergothérapeutes, il ne s'agit pas de priver les personnes âgées de leur liberté de conduire, mais de faire d'elles des conducteurs prudents.
Bien qu'on ait longtemps cru que les conducteurs âgés sont les plus prudents, des analyses sur les collisions survenues au cours de la dernière décennie indiquent le contraire.
Le plan d'action cible les conducteurs âgés de 55 ans et plus et propose une stratégie pour qu'ils aient moins d'accidents. On estime qu'il faut soutenir les conducteurs âgés afin qu'ils maintiennent de bonnes habitudes de conduite. Cela contribuera directement à un mode de vie sain, à la prévention des blessures, à la réduction de la mortalité et à l'amélioration de la sécurité publique.
Parmi les modes d'intervention suggérés, le plan préconise par exemple des programmes de perfectionnement en conduite automobile et un processus de dépistage des conducteurs âgés à risque. L'objectif est que le risque de blessures ne soit pas plus élevé chez les conducteurs âgés que dans les autres groupes d'âge.