Par ailleurs, la carrosserie, les suspensions et certaines autres pièces sont sensibles à la rouille. À équipement égal, une Grand Caravan est généralement moins chère que les Honda Odyssey et Toyota Sienna. Toutefois, le prix est sensiblement le même que celui d’une Ford Freestar (2004-2005), d’une Nissan Quest (2004-2005), ou des Chevrolet Venture et Pontiac Montana (version allongée); mais il est plus élevé que celui d’une Ford Windstar (1997-2003). Par ailleurs, le prix d’une Caravan est plus bas que celui d’une Mazda MPV ou d’une Kia Sedona.
Mais une chose est sûre: chaque véhicule d’occasion est unique et la condition de chacun déterminera sa valeur sur le marché.
Dans notre prochaine chronique: le Chevrolet Avalanche
La Caravan proposait des solutions techniques d’avant-garde. Ainsi, la rigidité du châssis permettait l’adoption d’une porte arrière coulissante et d’un grand hayon articulé. De même, les roues avant motrices éliminaient l’arbre de transmission et l’essieu arrière, d’où un plancher entièrement plat. Ses deux rangées de sièges rabattables et amovibles étaient également tout nouveaux, sans oublier les porte-gobelets et les crochets d’épicerie au dos des sièges. Des inventions simples mais combien utiles!
Vingt-deux ans plus tard, la Caravan demeure le modèle le plus populaire de la catégorie. Pour demeurer en tête, les ingénieurs de Chrysler ont dû innover constamment. La dernière trouvaille a été le système Stow’n go, qui permet d’escamoter les deux rangées de sièges arrière dans le plancher.
De 2001 à 2005, la Caravan a conservé ses deux empattements (régulier et allongé), ses deux moteurs V6 de 3,3 litres et 3,8 litres (ils sont plus fiables que l’ancien 3,0 litres) et ses trop nombreuses options… Même si la transmission et les freins sont plus résistants que ceux de la génération précédente, il faut se méfier des modèles qui auraient été mal entretenus ou trop sollicités.
Depuis la fin des années 60, l’été et les vacances font bon ménage avec les fourgonnettes.
Cette tendance a commencé avec la Westfalia de Volkswagen, à l’époque «peace and love». Puis, à la fin des années 70, à l’époque du «disco», il était à la mode de transformer sa grosse fourgonnette: sièges avant, banquette, et couchette arrière capitonnés, téléviseur et minibar étaient fort populaires... sans compter les inoubliables froufrous autour du pare-brise et les gros dés suspendus au rétroviseur!
Au début des années 80, la seconde crise de l’énergie a inspiré Lee Iaccoca, alors grand patron de Chrysler. La première fourgonnette compacte, l’Autobeaucoup, a alors vu le jour. Le succès a été instantané. Dès leur première année, en 1984, 209 895 Dodge Caravan et Plymouth Voyager ont trouvé preneur. À l’époque, le lancement de l’Autobeaucoup a chamboulé l’industrie automobile et sauvé Chrysler de la faillite.