Cet été, si vous passez dans les environs de Stuttgart, dirigez-vous à l’intersection des autoroutes B 14 et B 10. Vous serez tout près d’un des berceaux de l’industrie automobile et vous pourrez y visiter ce que certains qualifient déjà de plus beau musée automobile au monde.

Dans notre prochaine chronique:les 50 ans de l’Interstate Highway System

De haut en bas

Le visiteur commence par le haut et descend graduellement l’une des deux spirales. La première, appelée «Légendes», présente dans l’ordre chronologique l’histoire de la marque. Elle transporte les gens à la découverte des origines de la marque, et souligne l’importance de ce patrimoine dans la préparation de l’avenir. On y présente donc l’invention de l’automobile, marquée par la présence de voitures datant de la fin du XIXe siècle, ainsi que les débuts du sport automobile, mettant en vedette les légendaires «flèches d’argent», détentrices de nombreux records de vitesse et exposées sur des «pistes» inclinées. C’est là aussi que sera conservée, entre autres bolides, la célèbre numéro 722, la 300 SLR qui a permis à Stirling Moss et à son copilote, Denis Jenkinson, de remporter la redoutable Targa Florio en 1955.

La deuxième spirale, baptisée «Collections», regroupe une série de collections spectaculaires qui renferment certains joyaux de l’automobile et plusieurs véhicules lourds. Des pièces authentiques, comme l’imposante limousine Mercedes-Benz 770 Pullman 1935 de l’empereur Hirohito; le cabriolet 770 Grand Mercedes 1932 de l’empereur Guillaume II; la 190 E 2,3 AMG de Ringo Starr; la 500 SL rouge de Lady Diana ou la papemobile de Jean-Paul II.

À tout moment, on peut passer d’une spirale à l’autre, ou les visiter l’une après l’autre. Arrivé en bas des spirales, le visiteur peut parcourir les laboratoires, jusque-là interdits au public, qui composent la section «Fascination» de la technologie. On y voit des employés et des ingénieurs au travail. De là, un tunnel de verre mène au Centre Mercedes-Benz en passant par un restaurant, une aire de repos envahie de lumière et une boutique. Comme il se doit, les plus petits peuvent se divertir dans une section qui leur est réservée, et aiguiser leurs talents dans l’atelier des inventeurs avant d’entreprendre une tournée du musée réservée aux enfants.

En janvier 2002, le cabinet d’architectes UN Studio van Berkel & Bos, d’Amsterdam, a reçu le mandat de réaliser le musée qui vient d’ouvrir ses portes.

Outre son allure spectaculaire, le musée, qui est perché sur une colline, se marie à merveille à la topographie des environs. Il est rapidement devenu l’un des principaux monuments de la ville.

Contrairement aux musées traditionnels répartis sur un ou plusieurs étages et dotés de salles individuelles, le musée Mercedes-Benz est composé de deux énormes spirales, enfermées dans une enceinte de verre et reposant sur une surface en forme de trèfle à trois feuilles. Une idée simple mais d’une rare complexité à réaliser.

Il y a un mois que le nouveau Musée Mercedes-Benz a ouvert ses portes. L’imposante bâtisse, établie aux portes du complexe d’Untertürkheim, la première usine de la marque, à Stuttgart, rend hommage à 120 ans de culture automobile.

C’est près de là que Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach ont mis au point leur moteur à combustion interne et que, dès 1903, ils ont construit leurs premières voitures. C’est aussi à cet endroit, en 1926, que Daimler-Motoren-Gesellschaft a fusionné avec Benz.

Conçu comme une nouvelle voiture, le musée a pris naissance dans l’imagination de H.G. Merz, de Stuttgart, un architecte féru d’histoire et étroitement associé à Mercedes-Benz depuis plus de 20 ans. Étant donné les formes inhabituelles du bâtiment, ses courbes qui s’entrelacent et ses 1800 panneaux triangulaires de verre tous différents les uns des autres, il a fallu faire appel à la conception assistée par ordinateur pour réaliser les plans et élaborer plusieurs prototypes.