Plus de gueule

Au chapitre du style, Mazda a voulu combiner l’utilité du modèle à hayon à l’allure musclée et sculptée des sportives européennes. À l’avant, les ailes ont été élargies de deux centimètres pour dégager les imposantes roues de la Mazdaspeed3 – elles ont 10 rayons, sont en aluminium et font 18 pouces de diamètre.

Le pare-chocs avant a également été refait pour être plus aérodynamique et pour laisser place à l’admission d’air du refroidisseur, logé au bas de la calandre.

À l’intérieur, l’idée est la même: quelques subtiles retouches rappellent qu’il ne s’agit pas simplement que d’une petite berline à usage quotidien. La finition deux tons, noire avec des accents de rouge, est unique à la gamme Mazdaspeed.

Plus rigide

C’est en partie ce qui explique le besoin d’améliorer la rigidité du châssis de la berline à hayon. Les ingénieurs ont porté une attention particulière à la suspension avant, afin de réduire au maximum la déformation causée par une puissance accrue. La plateforme de la voiture a également été renforcée, augmentant la résistance à la torsion en courbe. On a aussi ajouté de nouvelles barres stabilisatrices et antirapprochement.

À noter qu’il s’agit d’une voiture à traction, contrairement à la Mazdaspeed 6, qui hérite pour sa part d’une traction intégrale. Malgré la plus grande fermeté de la structure de la Mazdaspeed 3, on est en droit de s’attendre à un certain effet de couple en accélération. Mazda a toutefois prévu le coup, grâce à un différentiel à glissement limité.

Pour freiner, cependant, il ne risque pas d’y avoir de problème: les freins à disque de la Mazda3 sont remplacés par des modèles de plus grand diamètre, faisant 12,6 pouces à l’avant et 11 pouces à l’arrière.

La populaire berline compacte Mazda3 aura droit à une version sport dès 2007, semble-t-il. Au menu, plusieurs éléments de performance fort attrayants, dont le moteur turbo que l’on a déjà vu sous le capot de la Mazdaspeed 6, et un châssis plus rigide. Répondant aux plus récentes normes environnementales européennes (Euro IV), la Mazdaspeed 3 prend le pari qu’il est possible de faire cohabiter performance et préoccupations environnementales dans un même véhicule.

Sous le capot de la fougueuse compacte, par contre, le moteur turbocompressé de 2,3 litres a une puissance révisée à 246 chevaux, selon la méthode de calcul européenne. La rumeur veut qu’en Amérique du Nord, la même mécanique produise plutôt 267 chevaux, ce qui ne déplaira à personne. Les deux Mazdaspeed partagent aussi la même boîte manuelle à six rapports, courte et précise.

Quoiqu’il en soit, la plus importante donnée à propos de ce quatre cylindres est son couple, qui est de 280 livres-pied. Pour une voiture de ce format (et, surtout, de ce poids), le résultat ne peut être qu’impressionnant. Mazda affirme qu’une accélération de 0-100 km/h se boucle en un peu plus de six secondes. La voiture peut accélérer ainsi jusqu’à sa vitesse de pointe de 250 km/h, un objectif élevé atteint grâce à un meilleur coefficient aérodynamique (0,31).