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Et c'est une façon de payer moins cher, pour ceux qui cherchent un véhicule presque neuf.
Marginale il y a seulement 15 ans, la location de voiture est maintenant aussi populaire que l'achat à l'aide d'un emprunt. Avec ses faibles mensualités, la location séduit par son accessibilité. Mais ensuite, les conducteurs sont solidement attachés à leur contrat.
«La location est beaucoup moins souple qu'un financement traditionnel ou qu'un achat comptant», dit George Iny, président de l'Association pour la protection des automobilistes (APA).
Il est difficile de prolonger la location ou de mettre fin au bail avant l'échéance. En fait, il n'y a qu'une seule journée où on a la liberté totale: Le dernier jour du bail!
Entre temps, il peut s'en passer des choses dans la vie du locataire... Un étudiant qui récolte une bourse d'étude pour l'étranger. Un travailleur qui obtient une promotion outremer.
Une personne âgée qui n'est plus apte à conduire. Des finances qui tournent au vinaigre à cause d'une séparation, d'une perte d'emploi, d'une maladie...
«Même en cas de décès, le contrat de location ne s'efface pas automatiquement. La succession doit assurer les paiements», précise Philippe St-Pierre, porte-parole de CAA-Québec.
Impossible de déchirer son contrat de location et de remettre les clés à la compagnie de location. Non! Le locataire doit payer l'écart entre le solde de la dette et la valeur marchande du véhicule. Cette différence s'élève souvent entre 3000$ et 7000$, selon le type de véhicule et le nombre de mois avant l'échéance.
Jusqu'à récemment, le locataire était coincé. Pas moyen de contourner la facture. Une nouvelle avenue s'offre à lui, depuis l'émergence des sites web de transferts de baux, comme Lease Busters, le pionnier au Canada. Plus récemment, des sites concurrents sont apparus, comme Bye Bye Bail, et Stop ton bail, lancé en mai dernier.
«L'internet a rendu la formule efficace. Ça augmente de beaucoup la portée du filet qu'on étend pour trouver des gens intéressés. Avant, les locataires étaient à la merci des sociétés de location», dit M. Iny
Certains fabricants, comme Nissan, se font encore tirer l'oreille. Ils exigent que le nom du premier locataire reste inscrit au contrat, plutôt que de transférer entièrement les papiers au nom du nouveau locataire.
Mais peu Ă peu, les compagnies de location embarquent. Par exemple, GMAC a conclu une entente avec Lease Busters, en octobre dernier.
«C'est un bon outil pour les concessionnaires», explique Tom Liebmann, directeur général au Québec de Lease Busters. Quand un de leur client veut acheter un nouveau véhicule, parce ses besoins ont changé, ils ont une solution plus avantageuse à leur offrir que de casser leur bail.
Pour céder une location, il faut payer les frais de l'annonce (79$ à 295$), verser des frais administratifs à la compagnie de location (300 à 500$), et parfois payer aussi au concessionnaire qui fait l'inspection.
En outre, il faut offrir un bonbon au repreneur qui paiera des mensualités d'une voiture neuve, sans avoir pu apprécier l'odeur du plastique neuf du véhicule sortant du garage.
«Généralement, les gens offrent l'équivalent de deux ou trois mensualités, entre 1000$ et 2000$», dit Benoit L'Archevêque, responsable de Stoptonbail.ca. Mais pour un véhicule de luxe, la prime peut atteindre 10 000$!
Malgré tout, cela reste moins cher que de rendre les clés au concessionnaire. Et quand le calcul est bien fait, ça permet une réelle économie pour ceux qui reprennent la location, considère M. Iny.
«C'est une solution super avantageuse pour quelqu'un qui veut changer de voiture souvent, dit-il. Il y a vraiment des aubaines.»