Avec ses 106 ans bien comptés, le Salon de l'auto de New York est le doyen des salons automobiles américains. Malgré son âge vénérable, cet ancêtre montre depuis quelques années des signes de vigueur. Tour d'horizon.

Avec ses 106 ans bien comptés, le Salon de l'auto de New York est le doyen des salons automobiles américains. Malgré son âge vénérable, cet ancêtre montre depuis quelques années des signes de vigueur. Tour d'horizon.

En choisissant d'offrir une présentation des nouveaux modèles de façon sobre, dépouillée, donc peu onéreuse, le Salon de l'auto de New York marque des points. Maintenant qu'il a obtenu la reconnaissance internationale au même titre que Tokyo, Paris, Francfort, Genève et Detroit, l'événement attirera un nombre croissant d¹exposants et de visiteurs.

Certains constructeurs préfèrent même jouer la vedette dans la capitale économique des États-Unis plutôt que dans la ville de l'automobile (Detroit) où les mises en scènes de plus en plus coûteuses ne se traduisent pas nécessairement par des retombées médiatiques d¹égale importance.

De plus, le fait d'être le dernier salon de l'année automobile comporte des avantages. Cela permet attirer les constructeurs qui cherchent à promouvoir sinon un modèle entièrement nouveau du moins une nouvelle déclinaison de gamme ou encore une série spéciale.

La mouture 2006 du Salon de New York aura été le théâtre de plusieurs «primeur mondiale». C'est le cas de Bentley qui a choisi d'y présenter son nouveau cabriolet inspiré du Continental GT. Baptisé GTC, ce cabriolet 2+2 s'annonce le plus rapide jamais conçu par la marque avec une vitesse de pointe de l'ordre de 300 km/h grâce à son moteur 12 cylindres de 6 litres.

La marque Audi a présenté à New York la version définitive de sa future TT qui fera vraisemblablement son entrée officielle à l'automne. Plus longue et plus large que le modèle antérieur, cette nouvelle mouture dont la carrosserie est composé à 69% d'aluminium adopte les codes esthétiques de la marque : une calandre trapezoïdale et des phares au regard agressif. La partie arrière apparaît plus conventionnelle, mais contrairement à la première TT, elle n'est entachée d'aucun appendice. À l'arrêt, à tout le moins, car passé les 120 km/h, un petit aileron émerge de la carrosserie.

Sous le capot, deux moteurs à essence sont proposés: 2.0 TFSI de 200 chevaux et 3.2 V6 de 250 chevaux, tous deux équipés de série d'une boîte manuelle à six rapports. Une transmission automatique à double embrayage (type DSG) est disponible en option sur le V6 qui dispose par ailleurs du système Quattro.

Par ailleurs, Volkswagen s'est essentiellement concentré à convaincre la presse spécialisée du bien-fondé de sa décision de rebaptiser la Golf V -

attendue cet été - du nom de Rabbit. Une décision pour le moins étonnante, mais la direction américaine Volkswagen rappelle à qui veut l'entendre que le nom Rabbit a porté chance à la marque allemande.

Toujours du côté allemand, Mercedes a profité de son passage dans la Grosse Pomme pour lever le voile sur une version profondément remanié de sa Classe E, ultime étape avant la refonte complète de ce modèle prévue pour 2009.

Esthétiquement, les modifications les plus importantes sont du côté de la calandre avec un bouclier en V qui lui donne plus de dynamisme. Pionnier du développement technologique, Mercedes propose des équipement d'avant-garde sur son modèle vedette, comme le système Presafe qui anticipe un éventuel accident en préparant les dispositifs de sécurité passive (coussins gonflables, ceintures de sécurité, etc.), ou encore l'éclairage intelligent qui adapte le faisceau à la vitesse, à la route ainsi qu¹au temps qu'il fait.

Filiale à part entière de la marque à l'étoile, Chryler présentait pour sa part à New York une version à empattement allongé de sa populaire Chrysler 300. Cette nouvelle limousine ne manquera pas de faire de l'ombre aux actuelles Cadillac DTS et Lincoln Town Car en proposant un dégagement intérieur impressionnant et, moyennant supplément, deux petites tables de travail pour ceux qui pourront s'offrir les services d'un chauffeur.

À quelques pas de cette limousine, deux autres vedettes de Chrysler : le Patriot (une version plus macho du Compass présenté en janvier denier à

Detroit) et le Wrangler Unlimited (plus fonctionnel avec ses quatre portes).

Pour sa part, Nissan a présenté la quatrième génération de l'Altima et une version révisée de la Maxima. Pour éviter toute confusion et toute cannibalisation entre ces deux modèles, la nouvelle Altima a désormais un empattement légèrement plus court que sa grande soeur. Les mécaniques demeurent les mêmes, mais pour améliorer la consommation, une boîte à variation continue (type CVT) est dorénavant offert sur l¹ensemble de la gamme.

Chez GM, le grand événement à New York aura été la présentation de trois nouveaux modèles Saturn dont la nouvelle berline de format intermédiaire Aura. Cette dernière, présentée sous forme conceptuelle il y a déjà deux ans, arrivera chez les concessions au cours de la saison estivale. Joliment dessinée, cette intermédiaire sera déclinée en trois versions, dont une à motorisation hybride, une première pour le numéro un mondial de l'automobile. Cette dernière ne sera cependant offerte que tard au cours de l'année 2007. Outre l'Aura, Saturn a présenté une version Red Line (lire haute performance) de son roadster Sky et la version définitive de l'Outlook, premier Crossover de la marque. Conçue à partir de la toute nouvelle architecture Lambda de GM, l'Outlook sera animée d'un moteur V6 3,6 litres auquel s'arrimera une boîte automatique à six rapport. Offerte à compter de l'automne, cette nouvelle Saturn sera proposée en deux configurations: traction ou intégrale.

Après le CX-7 présenté à Detroit au début de l¹année, Mazda dévoilé à New York le CX-9. Le constructeur japonais se positionne dans le très prometteur créneau des multi-segments. Plus massif que le CX-7, ce modèle propose sept places; il sera équipé d'un moteur V6 3,5 litres (d¹origine Ford) associé à une boîte automatique à six apports et à une transmission intégrale (quatre roues motrices) non permanente.

Chez les japonais toujours, Acura a dévoilé la version définitive de son prochain utilitaire compact RDX. Comme le laissait présager la version conceptuelle présentée il y a quelques mois, l'utilitaire possède une mécanique suralimentée par turbocompresseur, une première pour Acura.

Élaboré sur un tout nouveau châssis, lequel servira de base au renouvellement de la Honda CR-V à l'automne, le RDX retient les services du dispositif SH-AWD jusqu'ici utilisé par le véhicules haut de gamme de la marque, la RL. En parallèle, Acura a montré une version conceptuelle de sa future MDX, histoire de nous donner un avant-goût du modèle définitif qui sera proposé à l'automne.

De son côté, Mitsubshi a levé le voile sur la version nord-américaine de l'Outlander. Pour la première fois de sa jeune histoire, ce véhicule comptera trois rangées de sièges, ce qui lui permettra d'embarquer sept personnes. Occupant plus d'espace sur la route que sa devancière, cette seconde génération sera équipé d'un nouveau moteur V6 3 de 3 litres auquel sera jumelé une transmission semi-automatique à six rapports avec commandes dupliquées au volant.

Histoire de ne pas se faire damer le pion par la concurrence, Suzuki rénove de la cave au grenier son XL-7 dont la production débutera en août prochain à l'usine canadienne conjointement opérée par Suzuki et GM, un partenaire de longue date. La conception de la SX-4, une compacte appelée à succéder à l'actuelle Aerio Fastback, est cependant le fruit d'une coopération avec le constructeur italien Fiat, auquel GM était jadis lié. Ce nouveau modèle, uniquement offert en berline cinq portes aura notamment pour particularité d'offrir, de série, un rouage à quatre roues motrices sophistiqué.

De son côté, Hyundai a choisi New York pour présenter ce qu'il considère être la plus spacieuse des compactes de l'heure, la future Elantra dont la mise en marché débutera à l'automne.

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Les frais de transport et d'hébergement pour ce reportage ont été payés par Nissan Canada.