Plus large, plus haute, montée sur un empattement plus important, tout en étant plus courte, la Jag peut à présent recevoir quatre occupants sans rougir, même si, à l'avant, certaines rivales offrent encore davantage d'espace.

Plus large, plus haute, montée sur un empattement plus important, tout en étant plus courte, la Jag peut à présent recevoir quatre occupants sans rougir, même si, à l'avant, certaines rivales offrent encore davantage d'espace.

Si la structure en aluminium et les techniques d'assemblage empruntées à l'aéronautique marquent un important progrès technologique, la ligne, elle, n'a pratiquement pas changé. Certes, la série XJ lancée en 1968 a toujours été l'une des plus belles voitures du plateau et l'une des plus typées, mais les stylistes de Coventry auraient pu profiter du renouveau technologique inauguré par cette sixième génération pour conférer à la nouvelle XJ un design plus marquant.

Même commentaire pour l'intérieur, où la tradition Jaguar se poursuit avec une rigueur qui frise le manque d'imagination ou la peur de se tromper. Ce traditionalisme plaira sans doute aux inconditionnels de la marque, mais risque de ne pas attirer une clientèle en quête de renouveau, ce qui semble d'ailleurs se confirmer par la mollesse des ventes. N'empêche que l'habitacle, aussi traditionnel soit-il, présente une belle finition, un confort douillet et de nombreux équipements. Il se distingue en outre par une excellente insonorisation, due en partie à la rigidité remarquable du fameux châssis en aluminium.

Sur route, la grande Jag présente une allure magistrale. Le V8 de 4,2 litres allié à une boîte automatique à six rapports procure des performances convenables, sans plus, tandis que le comportement routier constitue un compromis entre la rigueur allemande et la souplesse américaine. C'est sur la version XJR animée par le V8 de 390 chevaux que le félin de Coventry se manifeste vraiment, accompagné du rugissement feutré du compresseur de suralimentation.

Montée sur des suspensions pneumatiques plus fermes à correcteur d'assiette assorties de roues de 19 pouces, la XJR rivalise avec des berlines sport de luxe concurrentes sans toutefois les surpasser. Quant à la version Vanden Plas, elle propose un équipement plus luxueux, mais le supplément de prix demandé semble un peu corsé.

En matière de prestige et malgré les hauts et les bas de sa longue histoire, Jaguar conserve encore une aura enviable qui dépasse celui des productions japonaises plus anonymes, sans toutefois égaler l'exclusivité de certains produits allemands.