Les concessionnaires Volkswagen réclamaient les petites Lupo ou Polo actuellement offertes en Europe. Mais, jugeant leurs prix trop élevés, la direction canadienne a plutôt cherché à convaincre ses concessionnaires de cibler directement les acheteurs de premières voitures avec des véhicules d'occasion...

Les concessionnaires Volkswagen réclamaient les petites Lupo ou Polo actuellement offertes en Europe. Mais, jugeant leurs prix trop élevés, la direction canadienne a plutôt cherché à convaincre ses concessionnaires de cibler directement les acheteurs de premières voitures avec des véhicules d'occasion...

Puis, l'arrivée de la Rabbit aidant, Volkswagen a révisé sa stratégie au pays et tente de se rapprocher du bon peuple (et de ses concessionnaires) en maintenant la vieille Golf à son catalogue. Vous voulez savoir si elle vaut le détour? Absolument. D'autant plus que ce modèle a atteint aujourd'hui un niveau de fiabilité difficile à surpasser. Oh, bien sûr, cette Golf n'est plus la référence qu'elle a déjà été. Néanmoins, elle a encore de beaux restes si on la compare à certaines sous-compactes de l'heure.

Compte tenu de sa cylindrée, la puissance de son moteur paraît fort modeste, mais il faut lui reconnaître une certaine élasticité et des bonnes aptitudes en reprises. En revanche, la soif en hydrocarbures de ce moteur est difficile à étancher. Sur un parcours urbain, la Golf City consomme près de 2 L/100 km de plus que la Nissan Versa, qui déjà n'est pas reconnue comme la plus économe de sa catégorie.

La transmission manuelle de série prête également flanc à la critique. Le levier, un peu trop ferme, manque de précision en usage soutenu, et accroche légèrement au passage de vitesses. L'agréable surprise : la transmission automatique offerte en option (1150 $) se révèle, ma foi, merveilleusement adaptée à ce moteur.

Si son comportement demeure rassurant, la Golf n'en a pas moins vieilli. Son châssis est étonnamment rigide pour l'époque de sa conception, mais il est mal suspendu. Ses éléments de suspension ne valent pas mieux que des pompes à vélo. Trop souples, ils engendrent des mouvements de caisse. Dès qu'un virage se présente, la Golf se révèle paresseuse et sa direction manque de précision.

Bien entendu, sa liste d'accessoires a été réduite à sa plus simple expression, et il est indispensable de cocher certaines options au catalogue pour ne pas avoir l'impression de conduire une automobile destinée à livrer de la pizza. Le «Convenience Package» apparaît comme le groupe à privilégier. Vendu 740 $, ce groupe d'accessoires comprend entre autres les glaces et les rétroviseurs électriques, le régulateur de vitesse, le verrouillage centralisé des portières ainsi qu'une commande permettant d'ouvrir le hayon à distance.

En revanche, sur le plan de la sécurité active, la Golf City impressionne peu. Les coussins et rideaux gonflables latéraux figurent sur la liste des options. Vous les retrouverez de série sur toutes les Versa et les Honda Fit.

Peu importe les accessoires qui la garniront, en matière de décoration et d'aménagement, la Golf est trahie par son âge. Aucune note claire si ce n'est le recouvrement intérieur du pavillon dans cet habitacle tout de noir vêtu. Certes, la qualité d'assemblage est bien là, mais l'ambiance n'est pas à la rigolade. De plus, les rangements manquent, surtout à l'arrière. Fonctionnel, le coffre est accessible par le hayon, qui découvre des parois très régulières. En déplaçant le coussin de la banquette, on peut d'obtenir une surface de chargement pratiquement plate. Mais ce faisant, on réalise que le volume utile est inférieur à celui d'une Versa et d'une Fit.

Au chapitre de l'habitabilité, la Golf City ne se débrouille pas mal face à ces deux concurrentes. La hauteur sous plafond est certes inférieure, mais le dégagement des jambes à l'arrière est supérieur à celui proposé par la Fit - qui, à sa décharge, repose sur un empattement beaucoup plus court (2450 mm par rapport à 2511 mm pour l'allemande).

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L'ESSENTIEL

» La Golf City est offerte à compter de 14 900 $. Une version City de la Jetta est également proposée pour 16 700 $.

» Fait plutôt rare dans cette catégorie, la Golf City propose (moyennant supplément bien sûr) un dispositif antipatinage et un correcteur de stabilité électronique.

» La garantie de quatre ans / 80 000 kilomètres de Volkswagen s'applique également à la Golf City.