Beaucoup plus massif qu'il n'en a l'air, l'Aspen doit déplacer ses quelque 2415 kilos, en plus de ses huit occupants (et leurs bagages). Une tâche colossale dont s'acquitte avec brio le V85,7 litres (oui, c'est Hemi), mais à quel prix? Capable d'engloutir près de 20 litres aux 100 km et de rejeter une quantité époustouflante de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère, cette Chrysler ne remportera pas de prix d'écologie.

Beaucoup plus massif qu'il n'en a l'air, l'Aspen doit déplacer ses quelque 2415 kilos, en plus de ses huit occupants (et leurs bagages). Une tâche colossale dont s'acquitte avec brio le V85,7 litres (oui, c'est Hemi), mais à quel prix? Capable d'engloutir près de 20 litres aux 100 km et de rejeter une quantité époustouflante de dioxyde de carbone (CO2) dans l'atmosphère, cette Chrysler ne remportera pas de prix d'écologie.

L'Aspen a d'autres caractéristiques déplaisantes. À commencer par son comportement routier. L'architecture du Durango a-t-elle tant vieilli? L'explication se trouve ailleurs, croyons-nous. Elle tient à la volonté des concepteurs de l'Aspen de concevoir un véritable tapis volant ou plutôt, sommes-nous tentés d'écrire, un paquebot sans gouvernail.

Les éléments suspenseurs semblent en effet avoir été confectionnés dans de la ouate, ce qui favorise la «portée» (lire la douceur de roulement), pour reprendre une expression chère à certains de nos lecteurs aux tempes grises. Pas la tenue de route, cependant, qui affiche rapidement ses limites dès que le ruban d'asphalte ressemble à une zone de bombardement. Soyez alerte. Surtout si le véhicule se trouve en appui dans une courbe. Le train avant se déhanche alors comme s'il participait à un rave. Inquiet? Il suffit de lever le pied et de conserver les deux mains sur le volant, ça passera. Lécher la pédale de frein aussi? demandez-vous. Pourquoi pas, mais n'appuyez pas trop fort : l'antiblocage se déclenche très vite (et bruyamment) sur notre véhicule d'essai, à tout le moins.

Les nombreux travers de l'Aspen ne devraient pas nous faire perdre de vue cependant l'attrait qu'il a aux yeux d'un certain nombre de consommateurs. Selon la configuration choisie, son vaste habitacle permet à huit personnes d'y trouver refuge. Le dégagement est adéquat, mais l'accès à la troisième rangée requiert cependant une certaine souplesse, et les sièges de la deuxième rangée nous privent du droit de moduler l'espace. Consolez-vous : les sièges sont chauffants, comme à l'avant.

L'accès au coffre ne pose pas de problème et la surface de charge est adéquate, sans plus, derrière la troisième rangée. Outre le nombre de places disponibles à bord, l'intérêt que suscite l'Aspen tient à sa prodigieuse capacité de remorquage (près de 4000 kilos). Idéal pour tracter une caravane. Au fait, vous en avez une, n'est-ce pas? Un gros bateau alors?

L'ambiance qui règne au poste de pilotage est un autre élément digne de mention. D'abord, la qualité de l'éclairage qui contribue, la nuit bien sûr, de manière étonnante à la valorisation de l'habitacle. Le bleu glacier qui illumine cadrans et commandes est du plus bel effet. Par contre, les plastiques (encore et toujours) utilisés par le constructeur américain n'ont pas d'éclat et les ancrages de certaines pièces manquent de précision.

Pour justifier son label «prestigieux» et ne pas avoir à rougir face aux véhicules concurrents souvent offerts à des prix plus élevés toutefois, l'Aspen a une malle remplie d'accessoires que votre concessionnaire se fera un plaisir de vous énumérer.

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L'essentiel

- Le prix de détail suggéré pour l'Aspen est de 49 995 $. Une aubaine par rapport aux Cadillac Escalade, GMC Yukon Denali et autres utilitaires de luxe.

- Contrairement à nos voisins du Sud, nous n'avons pas droit au V8 de 4,7 litres. En revanche, le 5,7 litres qui nous est destiné est doté d'un dispositif de désactivation des cylindres afin de réduire son appétit.

- L'Aspen campe, de série, sur d'énormes pneus de 20 pouces. Prévoir un budget conséquent à l'achat de pneus d'hiver à l'automne et ce, même si le véhicule est doté d'un rouage à quatre roues motrices.