Les ventes de la voiture hybride (essence/électricité) de Toyota, la Prius, plafonnent aux États-Unis et le constructeur japonais doit maintenant faire des promotions pour écouler ses stocks.

Les ventes de la voiture hybride (essence/électricité) de Toyota, la Prius, plafonnent aux États-Unis et le constructeur japonais doit maintenant faire des promotions pour écouler ses stocks.

«Nous avons un peu vécu sur un nuage», a déclaré jeudi Jim Press, le président de Toyota pour l'Amérique du nord en marge du salon de l'Auto de Chicago (Illinois, nord).

Après six ans de présence sur le marché, les ventes de la Prius ont baissé en 2006 à 106 971 unités (-0,5%) après avoir doublé en 2004 puis en 2005. Un rebond s'est toutefois manifesté en janvier avec 8299 unités vendues (+4%). Jusqu'à présent, les acheteurs d'une Prius devaient parfois attendre plusieurs mois avant de prendre possession de leur voiture.

Celle-ci a rencontré un grand succès initial auprès des défenseurs de l'environnement qui mettent en avant sa consommation réduite, notamment en ville, et le fait qu'elle utilise un moteur électrique lorsqu'elle roule à basse vitesse.

Selon Jim Press, les conditions d'achat favorables et la campagne de publicité que Toyota va mettre en place pour relancer les ventes de Prius ne sont pas un signe de faiblesse mais répondent au souci de faire connaître au grand public cette voiture et ses possibilités.

«Maintenant, comme nous l'avions prévu, nous avons augmenté notre production et nous voulons en faire un véhicule pour le grand public et cela demande des initiatives de marketing et des offres spéciales pour nous assurer que les stocks s'écoulent», a déclaré Jim Press.

Il a également appelé les différents constructeurs automobiles à unir leurs efforts pour développer des voitures plus respectueuses de l'environnement.

«Nous disons depuis des années chez Toyota que les constructeurs doivent se faire concurrence chez les concessionnaires mais collaborer dans les laboratoires,» a-t-il dit lors d'un discours devant le Club économique de Chicago.