Depuis près de 20 ans, le véhicule le plus vendu en Amérique du Nord est le Ford de la Série F, avec près d'un million d'unités. Chevrolet suit de près avec son Silverado. Depuis quelques années, le Ram de Dodge fait partie des 10 véhicules les plus vendus. Au Canada, c'est aussi le Ford F qui est en tête de liste.

Depuis près de 20 ans, le véhicule le plus vendu en Amérique du Nord est le Ford de la Série F, avec près d'un million d'unités. Chevrolet suit de près avec son Silverado. Depuis quelques années, le Ram de Dodge fait partie des 10 véhicules les plus vendus. Au Canada, c'est aussi le Ford F qui est en tête de liste.

Six journalistes canadiens qui ont un intérêt plutôt marqué pour les camionnettes, Howard Elmer, du Toronto Star et de la RV Gazette; Paul Williams et Grant Yoxon, de canadiandriver.com (Ottawa); Charles Renny, du Star Phoenix de Regina et de Country Guide; Rob Davidson, de Discovery Channel, ainsi que l'auteur de ces lignes, ont conduit presque toutes les camionnettes offertes au Canada dans une série d'essais inusités.

L'idée originale en revient à Howard Elmer. Avec l'aide de ses deux fils, il a passé l'été à préparer une véritable piste d'essai sur son terrain privé de Lake Head, dans la région de Kawartha Lakes, au nord de Toronto. En plus d'avoir débroussaillé une partie du terrain pour créer un grand stationnement, il a aussi fabriqué une petite piste hors route et aménagé un terrain pour les épreuves de trait.

La première étape consistait à tester chaque camionnette sur un circuit comprenant un chemin de gravier, une route de campagne bosselée et une route provinciale plus rapide. Puis, il fallait conduire chaque camion avec une charge, d'abord avec la caisse pleine, puis avec une remorque chargée de barils d'eau pesant quelque milliers de livres. Le test le plus exigeant a été celui du traîneau chargé de près de 3000 livres de sacs de sable. Enfin, chaque camionnette devait passer par la piste hors route d'environ un demi-kilomètre. Après chaque essai, il fallait inscrire une évaluation.

De plus, chacun devait évaluer les aménagements intérieurs et surtout ceux de la caisse. Des essais dynamiques d'accélération et de freinage ont été faits sous la pluie et au soleil.

Bref, ces camionnettes n'ont pas été traitées comme des véhicules de tourisme. Elles ont été évaluées d'abord pour leurs capacités de travail. Tout a été pris en considération, y compris la facilité d'y faire grimper un quad (VTT), la consommation moyenne (selon Transports Canada) et le prix du véhicule.

Dans le créneau des camionnettes intermédiaires à petit moteur, c'est la Chevrolet Colorado qui a su tirer le mieux son épingle du jeu malgré un moteur cinq cylindres.

Dans la catégorie des intermédiaires V6, le Toyota Tacoma TRD a su se distinguer face à la concurrence. Chez les camionnettes pleine grandeur à moteur V6, c'est une Toyota Tundra à cabine régulière qui a été la plus efficace. Sa jumelle de version TRD à moteur V5 de moins de 5,0 litres l'a emporté dans sa catégorie.

C'est sans surprise que la Dodge Ram 1500 HEMI a battu tout le monde dans la catégorie des grandes camionnettes à V8 de plus de 5,0 litres. GMC (Chevrolet) s'est hissé au premier rang avec sa Sierra (Silverado) 2500 Duramax diesel pour les camionnettes de trois quarts de tonne, alors que chez les camionnettes d'une tonne, c'est sans surprise que la Ford F-350 a battu tout le monde.

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Une vingtaine de camionnettes

De nombreux véhicules ont été mis à l'essai:

» Chevrolet Silverado et GMC Sierra 1500, 2500 et 3500 à deux ou quatre roues motrices avec moteur V6, V8 à essence ou diesel

» Avalanche et Colorado

» Ford F-150 et F-350 4 x 4

» Dodge Ram 1500, 2500 et même 3500 (2007) MegaCab à moteur Hemi et diesel

» Dakota V8

» Nissan Titan et Frontier

» Toyota Tundra V6 et V8 à deux ou quatre roues motrices et Tacoma 4 x 4

» Honda Ridgeline

En fait, pour obtenir un tableau complet, il ne manquait qu'une Ford F-250 et une Ranger ou une Mazda B. Les tout nouveaux produits Chevrolet et GMC et Toyota Tundra n'étaient pas encore disponibles mais ils n'auraient pas été représentatifs à cette étape, car les modèles ne sont pas renouvelés en 2007.

En tout, les constructeurs ont livré une vingtaine de véhicules chez les Elmer.

Le gagnant est...

Quelle est la camionnette qui répondrait le mieux aux exigences actuelles des consommateurs canadiens qui utilisent leur véhicule à plusieurs fins?

Curieusement, malgré des ventes plus modestes, la Nissan Titan V8 a terminé troisième avec 71 %. La Dodge Ram 1500 à moteur HEMI de 5,7 litres n'a pas causé de surprise en se classant deuxième, avec une note de 72 %. Surprise, la Toyota Tacoma V6 4,0 litres a récolté 77 % (144 points sur une possibilité de 185), ce qui lui procure le premier rang.