Juan Pablo Montoya quittera la Formule 1 à la fin de la saison afin de se joindre à la série NASCAR.

Juan Pablo Montoya quittera la Formule 1 à la fin de la saison afin de se joindre à la série NASCAR.

Le pilote colombien y retrouvera le propriétaire d'écurie Chip Ganassi, avec qui il avait connu beaucoup de succès en course automobile de type Indy avant d'accéder à la F1 en 2001.

Montoya était aux côtés de Ganassi à Chicagoland Speedway, dimanche matin, afin de rencontrer les membres de sa nouvelle équipe et d'assister à une réunion derrière portes closes en compagnie du président de la série NASCAR Mike Helton et d'autres dirigeants du circuit.

«Le nombre de millions ou le salaire que vous gagnez n'importe pas vraiment, a affirmé Montoya. C'est plutôt une question de se dire si, dans trois ans, vous allez encore être excité ou non parce ce que vous faites. Et quand je regarde ma carrière et mon avenir, je me dis que je serai plus heureux ici dans trois ans.»

Ganassi a affirmé que Montoya pilotera sa voiture no 42 à temps plein la saison prochaine, mais qu'il pourrait disputer quelques courses de la série Busch cette année une fois que sa saison en F1 avec l'équipe McLaren-Mercedes sera terminée.

«Il est limité par son contrat en ce moment jusqu'à la fin de la saison de F1, a noté Ganassi. Nous aurons l'occasion de faire certaines chose après cela.

«Ça devrait être amusant, a ajouté Ganassi. Ce devrait être bien. Nous avons évidemment connu du succès auparavant, ce qui a facilité les choses. Les négociations se sont déroulées très rapidement - si on peut même les qualifier de négociations. C'est bien d'avoir quelqu'un dans ta voiture qui veut être là, qui veut être avec cette équipe, qui veut en faire partie.»

Montoya, qui a remporté le championnat de la série CART - ancêtre de la Champ Car - en 1999 ainsi que les 500 milles d'Indianapolis en 2000 avec Ganassi, remplacera Casey Mears, qui se retrouvera avec Hendrick Motorsports la saison prochaine.

Jacques Villeneuve pourrait-il suivre bientôt ? On sait que le pilote québécois, incertain de se trouver à nouveau un volant en F1 l'an prochain, a évoqué la possibilité de se retrouver en série NASCAR.

Dans le cas de Montoya, Ganassi a répondu de façon un peu énigmatique lorsqu'on lui a demandé à quel moment les négociations ont commencé.

«Seulement la semaine dernière - selon ce que vous en savez», a dit Ganassi en souriant.