Pas moins de 19 musiciens font actuellement partie de Snarky Puppy, projet insensé à l'origine, voué à l'échec économique. Pourtant, cette tribu menée par Michael League en est à son 13e album, elle est aujourd'hui considérée comme l'une des plus grandes puissances pour la reconquête du territoire jazz-rock-funk, sous-genre dont l'obsolescence a duré une bonne paire de décennies... jusqu'à l'émergence de cette génération au XXIe siècle.
Il fut et il est encore tentant d'y conclure à de la pure nostalgie, comme on l'observe chez une légion de groupes prog et jazz-fusion, mais il faut nuancer dans le cas de Snarky Puppy.
Convenons d'abord de la filiation évidente avec les Weather Report, Headhunters, Return to Forever, Mahavishnu Orchestra, Brecker Brothers, Billy Cobham, George Duke, Jan Hammer, Steps Ahead, Spyro Gyra, Pat Metheny Group et autres Steely Dan, ces groupes des années 70 ayant fusionné jazz, rock, funk et pop pour ainsi ravir les jeunes mélomanes à l'époque... avant que leurs successeurs ne transforment leur legs en bouillie prédigérée pour grandes surfaces et talk-shows télévisés.
Force est d'observer, à l'écoute de cet Immigrance, que la toile de fond demeure un tissu de polyrythmes, discours harmonique typique du jazz-rock post-Miles Davis, textures synthétiques plutôt passéistes, motifs guitaristiques et arrangements de cuivres/anches très proches des sons imaginés il y a plus de 40 ans. Or, il se trouve assez d'ingrédients pour exclure cette certification nostalgie... sans se rouler par terre.
Le classicisme fusion l'emporte sur les ornements world, électro ou hip-hop de ces nouvelles compositions ; ces ornements nous ramènent néanmoins à l'indicatif présent.
Chose certaine (et réjouissante), Michael League et Snarky Puppy ont conquis un public beaucoup plus vaste et majoritairement plus jeune que celui des nostalgiques. Ils ont ainsi repris le collier pour mener un peu plus loin cette tendance propice au groove et à la virtuosité.
* * * 1/2
JAZZ ROCK. Immigrance. Snarky Puppy. Ground Up Records.