Les mordus de Bruce Springsteen se posaient la question depuis un certain temps: le Boss serait-il encore sur la scène du MetLife Stadium de son New Jersey natal à minuit, samedi, pour que la chorale de ses fans lui souhaite de vive voix un bon 63e anniversaire?

Pas sûr. La veille, Springsteen et le E Street Band avaient fermé les livres bien avant minuit, au terme d'un spectacle d'à peine (!) trois heures et 10 minutes, presque chiche de la part de ces marathoniens qui ont franchi la barre des quatre heures à Helsinki, en juillet dernier. Et comme devait le dire Springsteen à son public samedi, la dernière fois qu'il est monté sur scène le jour de son anniversaire, le téléphone cellulaire, l'internet et le séchoir à cheveux n'avaient pas encore été inventés!

Finalement, la pluie et les orages qui sévissaient dans la région ont bien arrangé les choses. Il pleuvait encore vers 22h30 quand Springsteen est apparu sur scène au son de In the Midnight Hour de Wilson Pickett. Il est descendu au parterre, a étiré les bras avec l'air de dire: «ce n'est pas cette petite pluie qui va nous empêcher de nous amuser». Puis il a lancé: «On dirait que j'ai invité 55 000 personnes à mon party d'anniversaire!»

Et c'est parti avec la joyeuse Out in the Street et une suite de chansons de circonstances, dont Who'll Stop the Rain, qu'il emprunte depuis longtemps à Creedence Clearwater Revival. Pluie ou pas, les dizaines de milliers de braves avaient le coeur à la fête, chantant, dansant et levant le poing à l'unisson, aussi bien dans les sections les plus éloignées de la scène que sur le parterre détrempé. Springsteen a donné le ton en quittant la scène au pas de course à quelques reprises pour se frayer un chemin parmi la foule.

Ce fut un grand et long spectacle - tout près de trois heures et demie - de celui dont Dylan lui-même a récemment dit qu'il n'avait pas son égal comme artiste de scène. Avec des raretés (Cynthia), des choses qu'on n'avait pas entendues depuis un certain temps (Into the Fire), une demi-douzaine de chansons du récent Wrecking Ball et des classiques de toutes les époques, dont la délicate Meeting Across the River, suivie de Jungleland, le morceau de bravoure de l'oncle Clarence que le saxophoniste Jake Clemons a joué avec aplomb et émotion.

À minuit et des poussières, la foule a chanté Happy Birthday, puis Springsteen et ses musiciens ont enchaîné avec leur propre version de In the Midnight Hour, que M. Pickett n'aurait pas reniée. Vers 1h45, après un rappel de sept chansons, Springsteen croyait en avoir terminé quand il a vu apparaître sur scène sa mère Adele, la Boss des Boss, en compagnie de sa soeur, la belle-maman, le beau-frère et un gros gâteau en forme de guitare. La chorale a repris du service, Bruuuuuuce a soufflé les bougies et a distribué quelques morceaux de gâteau à des spectateurs. Puis, il a réclamé sa guitare, et la fête s'est terminée par Twist and Shout avec maman Springsteen jouant la choriste et dansant le twist avec son célèbre fils.

Après avoir fréquenté les stades d'Europe et d'Amérique du Nord depuis cinq mois, Springsteen pourra maintenant reposer ses muscles endoloris, puisque la tournée Wrecking Ball ne reprendra, en aréna cette fois, que le 19 octobre à Ottawa. Et Montréal dans tout ça? Peut-être après les Fêtes si la tournée se poursuit, ce qui semble assuré.