Le peuple (et le jury spécialisé) a tranché: après sept semaines de joutes préliminaires, seulement neuf des 21 formations inscrites au concours de la relève musicale francophone Les Francouvertes ont accès à l'étape des demi-finales, qui débutent ce soir, se poursuivent demain et se terminent mercredi, au Lion d'Or. «La compétition est bonne cette année, mais elle polarisée», dit Claude Grégoire, statisticien officiel des Francouvertes depuis 1997.
Quelques artistes semblent s'être démarqués du lot, en haut comme en bas de la sélection préliminaire. Ce qui ne garantit en rien l'issue du concours, insiste le statisticien. Il en va des Francouvertes comme du hockey: les séries, c'est une nouvelle saison qui commence...
Claude Grégoire est «l'homme de l'ombre» de l'organisation du concours, même si sa bouille sympathique et son humour pince-sans-rire font, depuis 10 ans, partie du déroulement du concours: pour le public, Grégoire est le maître de cérémonie des préliminaires et demi-finales, et ce, depuis la désormais célèbre année opposant Les Cowboys Fringants, Loco Locass et Gaétan Leboeuf.
«Mon humour, on aime ou on n'aime pas», assume-t-il sans gêne. On ne s'en passerait pas, et tant pis pour ses détracteurs. Qui grincent peut-être à son style d'animation un brin caustique, mais toujours de bon ton. Un ton professoral? «Peut-être. J'aime parler devant les gens», dit Grégoire, artisan du milieu de la télé et du cinéma (scénarisation, réalisation) et professeur de langage cinématographique à l'Université de Montréal depuis plus de 25 ans.
Or, une fois que les groupes ont terminé leur «audition» devant le public-jury, Grégoire accourt vers l'arrière-scène pour compiler les notes accordées par la foule et le jury spécialisé. «On passe dix feuilles de pointage à la minute», avec l'aide de trois ou quatre autres abeilles. Ceux qui restent pour une dernière bière peuvent apprendre sur-le-champ le nouveau classement du concours. «Et non, il n'y a jamais eu de recomptage!» dit-il.
Il reste que le système a été raffiné depuis que Grégoire, ex-juré permanent de l'Empire des futures stars et du Festival de la chanson de Granby, y a mis toute son expertise. L'ajustement de la valeur des notes du jury spécialisé et du public à proportion égale (par comparaison avec l'ancienne méthode 60 % jury, 40 % public), c'est son idée. Le choix de créer un palmarès évolutif à chaque joute, plutôt que de distinguer un seul gagnant par soir, c'est aussi son idée. «En plus, ça crée toujours un petit suspense à la fin de chaque soirée.»
Ce sont donc trois soirs de suspense qui attendent les musiciens et le public. Dès ce soir, Micros armés, Caloon Saloon et Bernard Adamus (qui a terminé l'étape préliminaire en tête) fouleront la scène du Lion d'or. Demain, au tour de Louis-Philippe Robillard, Monogrenade et Violett Pi; L'Ours, Alex Nevsky et Philémon Chante fermeront le bal.
Surtout, mercredi soir, n'hésitez pas à aller vous chercher une autre bière après la dernière performance: Grégoire et ses collaborateurs, aussi bénévoles, compileront les notes pour dévoiler quels seront les trois artistes ou formations qui auront la chance de croiser le fer, une dernière fois, au Club Soda, le 3 mai prochain. Les résultats du palmarès seront mis à jour jusqu'à tard mercredi à l'adresse www.francouvertes.com
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Les demi-finales des 14es Francouvertes se déroulent ce soir, demain et mercredi au Lion d'or.