La comédie romantique tend à se faire plus présente au grand écran à l'approche de la Saint-Valentin. The Vow joue une carte différente: celle du drame romantique. Rencontre avec les artisans d'un film qui marche dans le sillon de Love Story, The Notebook et autres Dear John.

Le film romantique traditionnel se termine sur elle et lui marchant main dans la main sur un air de «Ils furent heureux jusqu'à la fin des temps». On ignore s'il en ira vraiment ainsi, puisque notre incursion dans la vie du couple chanceux prend fin avec le générique. La note différente que tente The Vow, de Michael Sucsy, est de prendre un couple «déjà en couple», heureux et voguant ainsi, souriant, en direction de «toujours»; de lui faire frapper un mur. Et d'observer.

Inspiré d'un fait vécu, ce drame romantique suit Paige et Leo (Rachel McAdams et Channing Tatum), jeune couple d'artistes très amoureux qui, par une nuit d'hiver, est victime d'un terrible accident de voiture. Il s'en sort indemne. Elle, pas. Traumatisme crânien. Coma. Quand elle en émerge, sa mémoire des cinq dernières années est effacée. Elle est toujours étudiante en droit, fille choyée de parents aisés (Jessica Lange et Sam Neill), fiancée de Jeremy (Scott Speedman). Leo, son mari, son amour, est un inconnu pour elle.

«Je me suis noyée dans ce scénario dès la lecture. Il y a cette personne devant vous, que l'on dit être l'homme de votre vie... et vous ne savez pas qui il est! Je ne parvenais pas à concevoir telle épreuve, pour elle - et pour lui!» indiquait Rachel McAdams lors de rencontres de presse tenues à Los Angeles. Lui, pour qui elle est tout. Elle, qui le regarde avec indifférence. Il l'aime avec passion. Elle ne le (re)connaît pas. «Mais la force de Leo et de Paige, ce n'est pas simplement qu'ils se rendent heureux l'un l'autre, c'est qu'ils se sont aidés l'un l'autre à grandir, à se réaliser, explique Channing Tatum. Et c'est ce qui va pousser Leo à tenter de reconquérir Paige plutôt que de s'imposer dans sa vie.»

Après tout, il a encore en lui ce qui l'a séduite, cinq ans plus tôt. L'histoire doit être réécrite. Elle peut l'être. «J'ai parlé à une spécialiste en traumatismes crâniens. Selon elle, neuf fois sur dix, les gens retournent à ce qu'ils étaient avant le traumatisme - qu'ils retrouvent ou pas la mémoire. C'est comme si nous avions un pôle magnétique en nous, qui nous attire vers les mêmes gens, les mêmes intérêts, les mêmes loisirs. Nous sommes beaucoup plus que nos souvenirs», poursuit Rachel McAdams.

Un choix évident, l'autre moins

Michael Sucsy a tout de suite pensé à Rachel McAdams pour incarner Paige: «Il y a en Paige un côté «vache» qu'il fallait suivre de près: elle peut être froide, hautaine et il peut être difficile d'éprouver de l'empathie pour elle. Or, nous voulions que l'auditoire souhaite que Leo et elle reviennent ensemble! Heureusement, Rachel est tellement chaleureuse et pleine de bonne volonté que cela teinte le personnage, donne envie de comprendre Paige et de l'aimer.»

Le réalisateur, qui fait ici ses premières armes au grand écran après avoir dirigé le téléfilm Grey Gardens pour HBO, n'était pas sûr, par contre, que Channing Tatum soit le bon candidat pour camper la deuxième moitié du couple. «J'avais cette image du macho froid des films d'action», admet-il. Jusqu'à ce qu'il rencontre l'acteur. Qui s'est avéré «avoir un coeur gros comme ça! Ce garçon n'est pas un soldat, mais un chevalier.» Et c'est justement ce dont il avait besoin pour prêter vie à Leo.

Quant à la mystérieuse chimie qui doit traverser l'écran pour rendre les couples mythiques, elle était difficile à évaluer avant que les acteurs ne soient en présence l'un de l'autre. «Ça inquiétait beaucoup Rachel avant qu'elle ne rencontre Channing», continue Michael Sucsy. Qui, lui, ne s'en faisait pas: après tout, le couple n'est pas en «état d'amour» pendant la plus grande partie de The Vow. Et si la sauce n'avait pas pris entre les deux comédiens dans les scènes où ils sont amoureux, le réalisateur savait pouvoir créer la magie par le montage et l'ajout de musique. Ça fait partie du job. «Mais j'ai été chanceux: la chimie a été là dès le début.» Dans le rire comme dans les larmes.

Comprendre que, pour les amateurs du genre, le mouchoir est l'accessoire indispensable pour assister à The Vow.

The Vow (Le voeu) prend l'affiche le 10 février. Les frais de voyage ont été payés par Sony Pictures.