Le passage aux téléviseurs de type panneau vient d'entrer dans sa seconde phase. Ces trois dernières années, les propriétaires d'appareils à tube de 27 et de 32 pouces ont commencé à changer pour une dalle de 42 pouces. C'est maintenant le tour de ceux qui se sont habitués au cinéma maison avec un rétroprojecteur de faire le saut.
Il est peu probable que ces amateurs, gâtés par un grand écran, optent pour un format inférieur à celui auquel ils sont habitués. Leur choix devrait logiquement se porter vers les panneaux de 50 pouces et plus. Domaine dans lequel c'est la technologie du plasma qui domine nettement. On doit donc s'attendre à ce que l'ACL continue d'être en tête des ventes pour les formats de 42 pouces et moins, tandis que le plasma trônera dans les 50, les 58 et les 65 pouces.
De toute évidence, c'est le géant japonais Matsushita qui occupe la position de tête avec ses Panasonic Viera. Surtout que pour la cuvée 2008 ses ingénieurs ont corrigé les points qui prêtaient le flanc à la critique. Les nouvelles dalles profitent d'un nouveau processeur vidéo qui donne un contraste accru et des couleurs encore plus vives. Elles sont également protégées par une vitre antireflets beaucoup plus efficace que celle des modèles précédents, de sorte que l'objection de l'effet de la lumière ambiante ne tient plus.
Des modèles qui devraient ravir ceux qui avaient décidé d'attendre avant de passer aux nouveaux écrans plats et contribuer à accélérer le mouvement, estime José Adam, propriétaire de Stéréo Plus Bouvier.
Les améliorations des Viera sont plus que notables. Le nouveau TH-50PX80 a beau n'être «tout juste" qu'un 720p, la qualité et la limpidité de l'image sont telles qu'il est difficile de le distinguer d'un 1080p de la génération précédente. Le prix abordable vient vite à bout de l'argument de la différence de résolution qui n'est valable que pour la haute définition maximale qu'on n'obtient qu'avec un lecteur Blu-ray. Pour l'utilisation générale, avec un lecteur de DVD (dont la résolution est rehaussée aux capacités maximales du téléviseur) et avec la télévision haute définition, c'est un régal.
Le contraste atteint maintenant 15 000:1, donnant un noir beaucoup plus solide, digne des modèles haut de gamme beaucoup plus onéreux. Les Viera ont maintenant trois ports HDMI 1.3 (dont un à l'avant), gardent le lecteur de cartes de mémoire SD et proposent deux modes de réglages spéciaux pour brancher une console de jeu sans risque pour la dalle.
En outre, détail qui a son importance, les prix continuent de baisser radicalement, de sorte que les grands formats deviennent de plus en plus accessibles. Le 50 pouces coûte maintenant moins de 2000 $, le 58 pouces devrait être à moins de 4000 $ et le 65 pouces à 7500 $. Cher, dans le dernier cas, mais il faut se rappeler que le même appareil coûtait 10 000 $ l'an dernier. On attend aussi un format de 46 pouces. L'espérance de vie de ces appareils est maintenant de 34 ans à raison d'une écoute de huit heures par jour.
Deux grands joueurs
Panasonic a par ailleurs plus que jamais le vent dans les voiles. Il semble en effet de plus en plus certain qu'il décrochera la commande de fabrication des panneaux destinés à l'autre marque la plus prestigieuse des téléviseurs à plasma, la série Elite de Pioneer. Ce dernier a récemment décidé, pour des raisons de rentabilité, de renoncer à la fabrication de ses dalles. Il la confiera à un tiers, prenant soin que ses exigences soient respectées et continuant d'y inclure son électronique de niveau supérieur. Situation qui laisse deux grands joueurs dans la fabrication : Panasonic pour le plasma et Sharp pour l'ACL. En Corée, c'est Samsung qui mène. Mais une rumeur court que Sony, qui lui confie la fabrication de ses dalles, pourrait passer à Sharp.