En programmant dans leurs bureaux de Calcutta une version pour Facebook du jeu de société Scrabble, les frères Rajat et Jayant Agarwalla se sont exposés à des menaces de poursuites de Hasbro, Mattel, Electronic Arts et RealNetworks. Mais la boîte de Pandore qu'ils ont ouverte pourrait maintenant les rendre riches... très riches.
En programmant dans leurs bureaux de Calcutta une version pour Facebook du jeu de société Scrabble, les frères Rajat et Jayant Agarwalla se sont exposés à des menaces de poursuites de Hasbro, Mattel, Electronic Arts et RealNetworks. Mais la boîte de Pandore qu'ils ont ouverte pourrait maintenant les rendre riches... très riches.
Leur jeu - Scrabulous, un clone de Scrabble qui se joue à deux directement sur les profils de Facebook - est devenu en peu de temps une des 10 applications les plus populaires du réseau social. Trois millions d'utilisateurs l'ont installée depuis son lancement en 2007, dont plus de 700 000 qui y jouent chaque jour. Le jeu ne coûte pas un sou à ceux qui l'utilisent, mais les deux frères disent en tirer 25 000$ de revenus publicitaires par mois.
Le hic, c'est qu'ils ne possèdent absolument pas les droits sur le jeu de lettres. Hasbro, qui en est l'exclusif détenteur en Amérique du Nord, a donc demandé le 11 janvier à Facebook de retirer l'application de sa plateforme. Mattel, propriétaire de la franchise dans le reste du monde, s'est jointe à la requête, accompagnée par les concepteurs de jeux vidéo Electronic Arts et RealNetworks, qui ont acquis les licences et mettent actuellement au point des versions légales du jeu pour Facebook.
Face à la menace, la population «facebookienne» a vite réagi: le groupe de défense Save Scrabulous est né sur la plateforme sociale à la mi-janvier. Ses 54 700 membres s'amusent depuis à inonder les boîtes de courriel des grands patrons de Mattel et de Hasbro de demandes de compromis et de menaces de boycottage.
Selon le site Silicon Valley Insider et le site du New York Times, leurs demandes ont été entendues. Les quatre entreprises, qui voient toutes un intérêt majeur à maintenir intacte l'imposante base d'utilisateurs de Scrabulous, ont entamé des négociations avec les frères Agarwalla. La valeur du site est évaluée à 10 millions. «Des sources proches des négociations nous indiquent que les frères réclament plusieurs fois cette valeur, et les quatre entreprises estiment que leurs exigences sont ridicules», écrit Silicon Valley Insider. N'empêche, les pourparlers se poursuivent toujours.
Avec BBC, New York Times et Silicon Valley Insider
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