La compagnie aérienne malaisienne AirAsia a déposé cette semaine un dossier auprès du ministère japonais des Transports, en vue du lancement de lignes intérieures et internationales depuis l'aéroport de Nagoya, «au printemps 2016».
«Nous sommes très heureux de franchir cette étape capitale alors que nous redoublons d'efforts pour mettre en place AirAsia Japan», a déclaré son PDG, Yoshinori Odagiri, cité dans un communiqué.
AirAsia avait annoncé en juillet 2014 la création de cette filiale associant plusieurs partenaires (dont le géant du commerce et voyage en ligne Rakuten), signant son retour sur le marché japonais des vols à bas prix après l'échec de son alliance avec le transporteur nippon ANA.
Les deux compagnies s'étaient associées pour créer une première version d'AirAsia Japan dont les vols avaient débuté en 2012. Mais elles n'étaient pas parvenues à s'entendre sur la stratégie et avaient divorcé d'un commun accord un an plus tard. ANA a depuis repris l'intégralité de l'entité commune, renommée Air Vanilla.
Pour autant, AirAsia avait d'emblée prévenu que le Japon l'intéressait toujours, pays qui «joue un rôle primordial dans notre stratégie» du fait de «la forte demande de voyages» dans l'archipel et en Asie, a souligné le patron de la firme malaisienne, Tony Fernandes, dans le même communiqué.
Les avions devraient décoller de Chubu Centrair, l'aéroport international de Nagoya (centre), dès le printemps prochain.
Le Japon attire chaque année un nombre croissant de touristes grâce à l'assouplissement des procédures de visa pour les ressortissants asiatiques et à l'affaiblissement du yen. Il vise 20 millions de visiteurs en 2020 pour les jeux Olympiques de Tokyo, contre un peu plus de 13 millions en 2014.