Le deuxième exemplaire des Airbus A350 d'essais a réalisé lundi «avec succès» son premier vol, d'une durée de cinq heures environ, a annoncé le constructeur d'avions européen dans un communiqué.
Le programme d'essais en vol du nouveau biréacteur long-courrier d'Airbus a commencé le 14 juin avec le premier vol du premier appareil et doit se prolonger jusqu'à l'été ou l'automne 2014, avec l'entrée en lice successive de cinq exemplaires, avant la certification de l'avion par les autorités européennes et américaines.
«Nous sommes en bonne voie pour livrer le premier appareil fin 2014. Ca va être un avion formidable», a déclaré lundi le patron de la maison-mère d'Airbus EADS Tom Enders lors d'une visite à Sydney.
À Toulouse, l'exemplaire numéro 2, baptisé «MSN3», a volé avec un équipage de six hommes: deux pilotes et quatre ingénieurs d'essais. Comme le «MSN1», cet exemplaire est truffé d'équipements techniques, mais sans sièges passagers.
À ce jour, précise Airbus, le MSN1 a déjà réalisé 70 vols totalisant 330 heures d'essais qui ont permis d'explorer les différentes caractéristiques de l'appareil et ses capacités opérationnelles .
Avec les trois nouveaux exemplaires, qui devraient étoffer la flotte d'essais à partir du début 2014 et qui seront dotés, eux, de cabines passagers, l'A350 devrait totaliser 2 500 heures d'essais avant sa certification.
Des essais de givrage sont prévus ainsi que l'épreuve du grand froid et de la grande chaleur. Des tests de l'aménagement de cabine, et d'évacuation d'urgence devraient compléter le programme d'essais.
Airbus fait état de 725 commandes fermes, de la part de 37 clients dans le monde. Qatar Airways sera la première compagnie livrée au second semestre 2014, dit Airbus.