Le Canadien National (CN) transporte de plus en plus de pétrole par train et s'attend à ce que cette tendance se poursuive.

Les revenus du CN liés au transport de produits pétroliers ont bondi de 150% au deuxième trimestre de 2013 par rapport au même trimestre de l'exercice précédent.

Aucun autre secteur n'a généré une telle croissance de revenus, et de loin. La deuxième plus forte hausse, de 5% seulement, est liée au transport de produits céréaliers et d'engrais.

Le deuxième trimestre s'est terminé le 30 juin dernier, un peu moins d'une semaine avant la tragédie de Lac-Mégantic.

La direction du CN n'a pas fait de commentaires sur les effets de cette tragédie sur l'avenir commercial du transport de pétrole par train. Toutefois, le président et chef de la direction, Claude Mongeau, et le chef de la direction financière, Luc Jobin, ont insisté sur la question de la sécurité.

«Le CN n'était pas impliqué dans cet incident, mais dès le premier jour, nous avons envoyé sur place nos responsables de la sécurité des matières dangereuses et de l'environnement pour donner un coup de main à la Montreal, Maine&Atlantic Railway et aux premiers répondants, a déclaré M. Mongeau au tout début d'une téléconférence destinée aux analystes financiers. Ils étaient là pour aider, mais aussi pour apprendre ce qui s'est passé et en tirer des conclusions pour le CN.»

Le grand patron du CN a indiqué que ces responsables étudiaient actuellement tout ce qui n'avait pas fonctionné lors de la tragédie et révisaient les politiques de sécurité du CN à la même occasion.

«Il y a beaucoup de choses qui n'ont pas marché, a indiqué pour sa part M. Jobin. Nous ne savons pas encore ce qui s'est passé exactement, mais c'est beaucoup plus compliqué que de simplement savoir combien de freins à main ont été appliqués.»

Il a rappelé que le Bureau de la sécurité des transports devra trouver des réponses à plusieurs questions: est-ce que les freins à main ont été serrés? Qu'est-ce qui a causé l'incendie de la locomotive à Nantes? Pourquoi a-t-on éteint le moteur de la locomotive sans mesures de compensation? Pourquoi la pression du frein indépendant a-t-elle chuté en quelques minutes au lieu de le faire en quelques heures? Pourquoi le dispositif de sécurité requis n'a-t-il pas joué son rôle pour stopper le train lorsqu'il a détecté du mouvement?

M. Jobin a tenu à énumérer les politiques de sécurité suivies par le CN, comme l'application des divers types de freins et la fermeture à clé des locomotives lorsqu'elles sont laissées sur une voie.

«Cet accident donne à réfléchir à toute l'industrie et nous rappelle que la sécurité est de la plus haute importance, a-t-il déclaré. J'espère que les parties intéressées et les agences de réglementation vont baser leurs décisions sur des analyses approfondies et vont viser judicieusement des actions qui améliorent encore davantage la sécurité dans l'avenir.»

Le bénéfice net du CN a atteint 717 millions de dollars au deuxième trimestre, soit une augmentation de 13,6% par rapport au même trimestre de l'exercice précédent.

Quelques chiffres

> Augmentation des revenus liés au transport du pétrole: 150%

> Bénéfice net: 717 millions

> Bénéfice net par action: 1,69$