Les dommages causés par l'ouragan Sandy pourraient forcer la société de transport New Jersey Transit à commander des voitures de train de banlieue et des locomotives additionnelles à Bombardier Transport (T.BBD.B).

Le personnel de Bombardier inspecte actuellement 86 voitures multiniveaux et 21 locomotives qui ont été inondées à l'occasion de la tempête de novembre dernier.

Deux des voitures étaient flambant neuves: elles avaient été livrées quatre mois seulement avant l'événement.

Bombardier vérifie notamment l'état du plancher et du filage électrique des voitures. Pour l'instant, il n'est pas possible de connaître l'étendue des dégâts. Des voitures et des locomotives pourraient être déclarées des pertes totales.

«Le client voudra peut-être acheter des voitures additionnelles», a déclaré le président de Bombardier Transport Amérique du Nord, Raymond Bachant, dans une entrevue avec La Presse Affaires hier, en marge de l'inauguration du nouveau Centre de prototypage de Bombardier à Saint-Bruno-de-Montarville.

La New Jersey Transit a passé une première commande pour 100 voitures de train de banlieue multiniveaux auprès de Bombardier en 2002. Elle a exercé des options pour 131 voitures de plus en 2005. En septembre 2010, la New Jersey Transit a commandé 100 nouvelles voitures, d'une valeur de 267 millions US. Bombardier a commencé la livraison de ces dernières en juin dernier.

Bombardier construit les caisses de ces voitures à son usine de La Pocatière et fait l'assemblage final à son usine de Plattsburgh.

Sandy a frappé de plein fouet la New Jersey Transit: l'ouragan a endommagé ou détruit 257 voitures et 65 locomotives, soit 23% de ses voitures et 35% de ses locomotives.

Bombardier avait heureusement terminé l'assemblage d'un grand nombre de voitures. Alors que le constructeur livre normalement de deux à quatre voitures à la fois, il a été en mesure de livrer 21 voitures d'un coup le mois dernier.

«Ça leur a permis de mettre trois trains en service, a indiqué M. Bachant. Nous les avons aidés à récupérer le plus rapidement possible.»

D'autres commandes intéressantes se profilent à l'horizon en Amérique du Nord, comme le remplacement des trains à haute vitesse Acela d'Amtrak. Le président et chef de la direction de la société de transport, Joe Boardman, a annoncé récemment qu'Amtrak ne fera pas l'acquisition de 40 voitures additionnelles, comme il avait été question, mais lancera un processus à plus long terme pour le remplacement de l'Acela par un train à haute vitesse de nouvelle génération.

Bombardier s'était alliée avec Alstom pour réaliser l'Acela dans le cadre d'un contrat de 1,2 milliard US. Cette fois-ci, Bombardier pourrait faire cavalier seul puisqu'il a mis au point son propre train à haute vitesse, le Zefiro.

«Nous avons déjà des rencontres prévues avec Amtrak», a déclaré M. Bachant.

Bombardier s'intéresse également à un contrat pour des voitures de train de banlieue pour Long Island. Le contrat initial ne porte que sur 76 voitures, mais il pourrait être assorti de 600 options.

Centre de prototypage

Par ailleurs, la première ministre Pauline Marois a assisté à l'inauguration du nouveau Centre de prototypage de Bombardier Transport hier. Le gouvernement québécois a accordé une subvention de 1,8 million de dollars au constructeur pour réaliser ce projet de 11 millions, ce qui a permis de créer 200 emplois en ingénierie, en gestion de projet et en approvisionnement, et de consolider 350 autres emplois.

«C'est un très bon investissement», a affirmé la première ministre.

Le gouvernement fédéral, qui n'a pas participé au projet, n'a pas envoyé de représentant à la cérémonie.

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L'impact de Sandy

257 Voitures de la New Jersey Transit endommagées

65 Locomotives endommagées

86 Voitures construites par Bombardier endommagées

21 Locomotives construites par Bombardier endommagées