Star Alliance, qui regroupe 27 compagnies aériennes, a annoncé lundi qu'elle refusait d'admettre en son sein Air India, en estimant que la compagnie indienne ne remplissait pas les critères requis.
Les compagnies membres «ont décidé conjointement que l'intégration d'Air India dans l'alliance mondiale était suspendue», a indiqué Star Alliance dans un communiqué. «Cela s'explique par le fait qu'Air India n'a pas rempli les conditions minimales prévues par contrat en décembre 2007», a-t-elle ajouté.
Cette décision est un nouveau coup dur pour la compagnie publique indienne, qui croule sous les dettes et est confrontée à une fuite massive de ses passagers vers les compagnies privées comme Jet Airways ou Kingfisher.
Air India avait jusqu'au 31 juillet pour remplir un grand nombre de critères (codes, billetterie, etc.) afin de rejoindre la Star Alliance, où elle aurait côtoyé l'allemande Lufthansa, Singapore Airlines, Air Canada, les américaines United et Continental, Thai Airways ou encore la japonaise ANA.
«Globalement, d'un point de vue humain, économique et financier, (Air India) ne fait pas le poids», a commenté à l'AFP Kapil Kaul, consultant au Centre for Asia-Pacific Aviation (CAPA) à New Delhi. Selon lui, la «suspension» de l'adhésion d'Air India revient à repousser celle-ci «au point de non retour».
Se faire claquer la porte au nez par l'alliance n'aura pas de conséquence négative pour Air India pour la simple raison que la compagnie, qui attend le feu vert gouvernemental pour un plan de redressement draconien, «ne peut plus tomber plus bas», a ajouté M. Kaul.