La possibilité qu'Air Canada (T.AC.B) lance un nouveau transporteur à bas prix ne semble pas préoccuper Transat (T.TRZ.B) outre mesure.

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«Ce n'est pas encore fait», a lancé le président et chef de la direction de Transat, Jean-Marc Eustache, au cours d'une téléconférence portant sur les résultats du deuxième trimestre de son entreprise, hier.

Air Canada veut lancer un transporteur à bas prix afin de servir profitablement des destinations vacances comme Amsterdam, Dublin, Nice, Lisbonne et Casablanca. La flotte de ce nouveau transporteur pourrait compter jusqu'à 50 appareils, ce qui est deux fois plus que le nombre d'appareils qu'exploite Air Transat. Air Canada doit cependant s'entendre avec ses pilotes avant de pouvoir créer ce transporteur à bas prix.

M. Eustache a fait observer que le nouveau transporteur agira probablement de façon progressive et qu'il ne déploiera pas toute cette capacité dès la première année.

«Ça va prendre du temps», a-t-il déclaré, avant d'ajouter que Transat connaissait ce marché depuis longtemps et connaissait très bien sa clientèle.

Transfert de capacité

Selon lui, les liaisons du nouveau transporteur ne représenteront pas nécessairement une capacité additionnelle, mais un transfert de capacité de la part d'Air Canada.

«Ce n'est pas vraiment différent de ce qu'ils font présentement, a-t-il dit. Chaque fois que nous ouvrons une liaison, ils suivent l'année suivante. Nous faisions l'Espagne, ils sont venus en Espagne. Nous faisions Rome, ils sont venus sur Rome. Ce qu'ils auront maintenant, je suppose, c'est une meilleure structure de coûts.»

Le chef de la direction financière de Transat, Denis Pétrin, a affirmé pour sa part que les coûts d'exploitation de Transat étaient très concurrentiels.

«S'ils veulent vendre à très bas prix, c'est leur prérogative, mais nous nous voyons encore comme une entreprise très concurrentielle», a-t-il déclaré.

Trimestre difficile

Le deuxième trimestre a été plutôt difficile pour Transat, surtout en raison de la flambée des prix du carburant.

Les revenus de Transat ont augmenté de 3,8% pour atteindre 1,1 milliard de dollars au deuxième trimestre. L'entreprise a enregistré une perte nette de 700 000$, ou 2 cents par action. Le deuxième trimestre de l'exercice précédent avait donné lieu à une perte nette de 2,7 millions, ou 7 cents par action.

«Les résultats sont décevants, a reconnu M. Pétrin. Non seulement les prix du carburant étaient-ils élevés, mais ils ont augmenté très rapidement. Il a donc été plus difficile d'ajuster les prix pour compenser l'impact de la hausse des dépenses en carburant.»

D'une certaine façon, le tsunami au Japon a contribué au problème. Forcés de suspendre des liaisons transpacifiques, les transporteurs réguliers ont en effet redéployé de la capacité sur les liaisons transatlantiques.

«Lorsque l'offre est plus importante, il y a déséquilibre et il est difficile de refiler la facture aux consommateurs», a expliqué M. Pétrin.

Transat a fait face à une autre difficulté pendant le trimestre: les problèmes en Afrique du Nord, notamment en Tunisie, important marché pour elle, et en Égypte.

«Nous avons réagi rapidement en essayant de rediriger une bonne partie du trafic vers des destinations comme l'Espagne et la Grèce, a indiqué le chef de l'exploitation, Nelson Gentiletti. Nous avons réussi à gérer les impacts négatifs potentiels de cette crise, qui auraient pu être bien pires si nous n'avions pas agi rapidement.»

La crise aura quand même coûté environ 2 millions de dollars à l'entreprise.

Transat a haussé sa capacité de 15% sur les liaisons transatlantiques pour le deuxième semestre. Les coûts du carburant devraient être 30% plus élevés que l'année dernière, même en tenant compte des programmes de couverture et de l'utilisation d'appareils Airbus A330 moins énergivores.

«Transat s'attend à ce que les résultats du deuxième trimestre soient inférieurs à ceux de l'année dernière», a déclaré M. Pétrin.

L'action de catégorie B de Transat a gagné 25 cents pour clôturer à 11,11$ à la Bourse de Toronto hier, une augmentation de 2,3%.