Bombardier (T.BBD.B) a coupé l'herbe sous le pied de son grand concurrent Gulfstream avant même l'ouverture officielle du congrès annuel de la National Business Aviation Association, qui se fera demain matin à Atlanta.
L'avionneur canadien a fait connaître samedi les détails des deux luxueux biréacteurs d'affaires qu'il lancera officiellement cet après-midi à Atlanta, le Global 7000 et le Global 8000.
Il a ainsi volé la vedette à Gulfstream, qui a présenté hier une maquette de l'intérieur du G650, luxueux biréacteur d'affaires que l'avionneur américain est en train de mettre au point.
Le président de Bombardier Avions d'affaires, Steve Ridolfi, a toutefois soutenu que Bombardier ne cherchait pas à répliquer à Gulfstream avec ses deux nouveaux biréacteurs.
«Nous controns déjà le G650 avec un appareil existant, notre Global Express XRS, a-t-il déclaré à La Presse Affaires en entrevue hier à Atlanta. Nous avons décidé de créer de nouveaux appareils pour répondre aux besoins différents des clients, mais aussi parce que le marché des grands avions d'affaires est très important: au cours des 20 prochaines années, on parle de 4500 appareils, d'une valeur de 200 milliards de dollars.»
Le premier, le Global 7000, aura une cabine beaucoup plus grande que tout ce qui existe actuellement. L'appareil pourra transporter 10 passagers sur une distance de 7300 milles marins (l'équivalent de 13 520 kilomètres).
Par comparaison, le nouveau G650 de Gulfstream ne pourra transporter que huit passagers sur une distance de 7000 milles marins.
Quant au Global 8000, il aura une cabine plus petite que celle du Global 7000, mais il ira plus loin. Il transportera huit passagers sur 7900 milles marins (14 631 kilomètres).
Les deux appareils Global auront le même prix, 65 millions US.
Les nouveaux appareils auront beaucoup de points communs avec les appareils Global actuels, mais il y aura quand même des changements extrêmement importants, comme de nouvelles ailes plus aérodynamiques.
«Les ailes seront 20% plus grandes que les ailes des appareils Global actuels, a noté M. Ridolfi. Grâce à leur aérodynamisme et aux nouveaux moteurs GE TechX, l'efficacité grimpera de 14 à 18%.»
Le choix de GE constitue d'ailleurs une déception pour Pratt & Whitney Canada, qui espérait motoriser les nouveaux appareils.
«La compétition a été très forte entre trois fabricants», a indiqué M. Ridolfi.
Le Global 7000 et le Global 8000 entreront en service en 2016 et 2017 respectivement.
Le congrès de la NBAA pourrait donner lieu à d'autres annonces intéressantes. La direction de la société mère de Cessna, Textron, a notamment laissé entendre qu'elle allait augmenter significativement le budget de recherche et développement de l'avionneur.
La crise économique a forcé Cessna à faire plusieurs vagues de mises à pied et à abandonner le Columbus, projet de gros avion d'affaires qui aurait utilisé le plus récent moteur de Pratt & Whitney Canada (P&WC), qui devait être assemblé à Mirabel.
Dassault Falcon pourrait également profiter du NBAA pour annoncer si elle ira de l'avant avec le SMS, appareil de catégorie intermédiaire supérieure. Cet appareil devait être motorisé par Rolls-Royce. Or, il y a un an, Dassault a fait savoir qu'elle revoyait les plans de cet appareil, ce qui pourrait ouvrir la porte à P&WC.
Le congrès de la NBAA permettra surtout de prendre le pouls de l'industrie de l'aviation d'affaires, laquelle n'arrive pas à reprendre de l'altitude après la crise économique. Il y a quelques signes prometteurs: le nombre d'heures de vol a légèrement augmenté, l'inventaire de biréacteurs d'occasion a diminué et l'intérêt pour les plus grands biréacteurs est resté solide. Toutefois, le marché des plus petits appareils est toujours difficile.
Une dizaine de sociétés québécoises participeront activement au congré. Outre Bombardier et P&WC, on parle de CAE, CMC Électronique, Air Data, DCM Aéronautique et Mecachrome. Dornier Seaplane, qui a annoncé récemment l'établissement d'une usine d'assemblage à Saint-Jean-sur-Richelieu, sera de la partie avec son avion amphibie.