Une hausse des revenus provenant des déplacements d'affaires a aidé Air Canada à réduire grandement sa perte au premier trimestre, alors que l'économie continuait à prendre du mieux.

Le plus important transporteur aérien du pays a dévoilé hier une perte nette de 85 millions de dollars pour son premier trimestre de 2010, qui tient compte d'un gain de change de 100 millions, comparativement à une perte nette de 400 millions au premier trimestre de 2009, y compris une perte de change de 101 millions.

 

Air Canada précise que cette performance correspond à une perte par action de 31 cents, comparativement à 4$ l'an dernier. Les analystes attendaient une perte nette de 81 cents par action pour le trimestre.

Toujours au premier trimestre de 2010, les produits passages tirés de la classe affaires ont crû de 58 millions, ou de 14,9%; ils représentaient près de 70% de l'augmentation totale des produits passages.

L'accroissement des produits tirés de la classe affaires tient à l'amplification de 10,6% du trafic et à l'amélioration de 3,9% du rendement unitaire en regard du premier trimestre de 2009. Par contre, une réduction des produits générés par la classe économique a entraîné une baisse généralisée des prix de 2,2%.

Bien que les produits tirés de la classe affaires soient en net progrès par rapport au premier trimestre de 2009, ils demeurent en deçà du niveau atteint au premier trimestre de 2008, a indiqué le transporteur.

«Malgré tout, il s'agit d'une indication positive que les déplacements pour affaires reprennent lentement», a indiqué au cours d'une téléconférence Calin Rovinescu, président et chef de la direction d'Air Canada.

Les gains enregistrés dans la catégorie affaires découlent des efforts de l'entreprise pour attirer les gens d'affaires du nord-est des États-Unis vers l'aéroport Pearson de Toronto, a pour sa part expliqué le directeur commercial, Ben Smith.

Pertes dues au volcan

Le transporteur prédit que la fermeture des cieux européens pendant cinq jours en raison de l'éruption d'un volcan islandais retranchera environ 20 millions à son bénéfice d'exploitation. Sa perte d'exploitation est passée de 188 millions au premier trimestre de 2009 à 126 millions, un an plus tard.

Son bénéfice d'exploitation a progressé de 5%, ou 128 millions, en raison du redressement de l'économie et d'une amélioration de 6,6% de sa capacité.

Les charges d'exploitation du trimestre ont augmenté de 66 millions, ou de 3% par rapport au premier trimestre de 2009, majoration essentiellement attribuable à la croissance de la capacité et à la hausse des prix du carburant.

M. Rovinescu est heureux des progrès de l'entreprise au cours du premier trimestre de 2010 qui, rappelle-t-il, est d'ordinaire l'un des plus difficiles pour l'aviation commerciale. Il ajoute que les indices de relance économique sont encourageants et il prévoit une amélioration graduelle de la demande relative aux vols en classe affaires au cours des 12 prochains mois.

«Nous nous réjouissons de ces signes de reprise économique. Mais nous n'attendons pas de rétablissement rapide - ce sera davantage un marathon qu'un sprint», a-t-il dit.

Hier, l'action d'Air Canada a glissé de 16 cents à 2,04$ à la Bourse de Toronto.