De bons résultats au premier trimestre et une reprise plus rapide que prévu ont amené le CN (T.CN) à rehausser ses prévisions pour l'ensemble de l'exercice.

La société ferroviaire prévoit maintenant que le bénéfice par action connaîtra «une solide croissance dans les deux chiffres» en 2010 et qu'elle générera des flux de trésorerie disponibles d'un milliard de dollars pour l'exercice.

Les revenus du CN ont augmenté de 6% au premier trimestre par rapport au même trimestre de l'exercice 2009 pour atteindre plus de 1,9 milliard de dollars. Le président et chef de la direction de la société, Claude Mongeau, a indiqué que cette amélioration était liée à une croissance des volumes.

«Ce qui me réjouit plus particulièrement, c'est que cette performance n'est pas due uniquement à la reprise économique, mais à notre capacité à servir les clients et à les aider à gagner des parts dans leurs propres marchés», a-t-il affirmé au cours d'une conférence téléphonique destinée aux analystes financiers.

Les volumes ont notamment augmenté de 48% dans le secteur de l'automobile, de 28% dans le charbon et de 10% dans le transport intermodal. Par contre, ils ont diminué de 6% dans les produits pétroliers et chimiques et de 5% dans les produits forestiers.

M. Mongeau a soutenu que les revenus auraient grossi de 17% si le huard n'avait pas pris son envol.

Le bénéfice net du CN a grimpé de 21% pour atteindre 511 millions au premier trimestre de 2010, soit 1,08 dollar par action sur une base diluée.

Ce résultat comprend cependant le produit de la vente d'une ligne ferroviaire à Metrolinx, une agence de transport en commun de la région de Toronto, soit 131 millions. Si on ne tient pas compte de cette transaction, le bénéfice atteint 80 cents par action sur une base diluée. Les analystes s'attendaient à un bénéfice de 75 cents par action.

Le CN a toutefois indiqué que l'appréciation du dollar canadien avait eu pour effet de réduire le bénéfice net de 41 millions au premier trimestre, ou neuf cents par action. Sans cette appréciation, le bénéfice par action aurait bondi de 40%. «Je suis très, très satisfait de ces résultats», a lancé M. Mongeau.

Le CN a divulgué ses résultats après la fermeture des marchés. Son titre a clôturé à 63,72$ à la Bourse de Toronto hier, en hausse de 77 cents par rapport à la fermeture de vendredi.