Air Canada (T.AC.B) s'est adressée hier aux tribunaux pour reprendre pied dans l'île de Toronto.

«Nous avons l'intention de reprendre le service au Toronto City Airport, a déclaré le président et chef de la direction d'Air Canada, Calin Rovinescu, à l'occasion de la divulgation des résultats annuels du transporteur aérien hier. Comme nous n'avons pas reçu de réponse satisfaisante de la part de la Toronto Port Authority (TPA), nous entamons aujourd'hui des procédures légales à la Cour fédérale pour contester les décisions prises par cette administration jusqu'ici.»Air Canada conteste notamment les procédures que vient d'établir la TPA, qui administre l'aéroport, pour permettre un retour.

Au tout début des années 2000, le prédécesseur d'Air Canada Jazz exploitait 30 vols par jour à partir de l'aéroport de l'île de Toronto. Le transporteur a progressivement réduit ces vols et, au début de 2006, Jazz n'en exploitait plus que sept. La TPA a alors mis fin au bail.

Quelques mois plus tard, Porter Airlines a commencé à offrir un service à partir de l'aéroport. Selon Air Canada, Porter et la TPA ont signé une entente d'exclusivité, mais les principaux intéressés n'ont jamais confirmé cette information.

Jazz a tenté de revenir dans l'île, sans succès. Elle a entamé des procédures judiciaires pour contester son éviction, une cause qui est encore devant les tribunaux.

Air Canada a décidé de recourir elle aussi aux tribunaux lorsqu'elle a pris connaissance des procédures établies par la TPA cet automne pour permettre à d'autres transporteurs d'offrir un service à partir de l'île de Toronto.

Selon Air Canada, ces procédures auraient pour effet de permettre à Porter de garder tous les créneaux qu'elle détient déjà et de mettre la main sur 50% des nouveaux créneaux. En outre, Air Canada serait obligée d'utiliser le nouveau terminal de l'aéroport, qui appartient à la société mère de Porter.

À la TPA, on a déclaré hier que la poursuite d'Air Canada constituait une surprise.

«C'est une initiative qui n'est pas nécessaire», a déploré le président du conseil d'administration de la TPA, Mark McQueen.

Résultats

Air Canada a enregistré une perte nette de 56 millions de dollars au quatrième trimestre, comparativement à une perte nette de 727 millions au même trimestre de l'exercice 2008. Cette amélioration n'est pas aussi positive qu'elle apparaît de prime abord. Le quatrième trimestre de 2009 a donné lieu à un gain de change de 108 millions alors que le quatrième trimestre de 2008 avait donné lieu à une perte de change de 527 millions. Si on ne tient pas compte de ces éléments, on constate une perte de 164 millions au quatrième trimestre de 2009, comparativement à une perte de 200 millions au quatrième trimestre de 2008.

Les revenus ont diminué de 159 millions pour se fixer à 2,03 milliards de dollars au quatrième trimestre. Le chef de la direction financière d'Air Canada, Mike Rousseau, a attribué cette baisse à la morosité économique, à l'intensification des soldes tarifaires et à la diminution des suppléments pour le carburant.

Pour l'ensemble de l'exercice 2009, Air Canada a enregistré une perte nette de 24 millions (681 millions si on ne tient pas compte d'un gain de change), comparativement à une perte nette de 1,03 milliard (ou un bénéfice de 2 millions, si on ne tient pas compte d'une perte de change) en 2008.

En 2010, le transporteur entend accroître la capacité de son réseau de 4 à 6% par rapport à 2009. Cette augmentation se reflétera surtout du côté des liaisons internationales. Du côté domestique, on parle plutôt d'une augmentation de 1,5 à 2,5%.

Fadi Chamoun, analyste à la firme UBS, estime qu'Air Canada fait preuve d'un peu trop d'optimisme.

«L'augmentation de la capacité nous semble trop agressive compte tenu de la lenteur de la reprise et de la faiblesse du rendement sur le capital», écrit-il dans un rapport.

L'action d'Air Canada (B) a grimpé de six cents à 1,38$ hier à la Bourse de Toronto.

AIR CANADA TOUJOURS DANS LE ROUGE

(en millions dedollars, sauf perte par action)

4e trim. /Variation 1 an / Exercice 2009 / Variation 1 an

Revenus 2348/-6% /9739/-12%

Perte 56/ -92%/24/ -97%

Perte par action 0,25/ -96%/ 0,18/ -98%