Le transporteur aérien américain Continental Airlines (CAL) a nettement réduit ses pertes au troisième trimestre à 18 millions de dollars, malgré une chute de son chiffre d'affaires, selon un communiqué publié mercredi.
Le groupe avait enregistré un déficit de 230 millions de dollars il y a un an. Il fait mieux en outre qu'au deuxième trimestre (perte de 213 millions) où il avait annoncé la suppression de 1700 emplois, soit un peu moins de 4% de ses effectifs mondiaux.
Rapportée par action, la perte a atteint 14 cents au troisième trimestre. Hors exceptionnels, la compagnie a enregistré un léger bénéfice de 2 cents, soit mieux que prévu par les analystes (perte de 6 cents).
Son chiffre d'affaires s'est réduit de 20,2% à 3,317 milliards de dollars, en ligne avec les attentes du marché (3,32 milliards).
Les ventes ont continué à être affectées par le déclin «dans la classe affaires, la plus rentable, alors que les hommes d'affaires voyagent moins ou en classe économique en raison de la récession», a commenté le groupe.
Le groupe est toutefois parvenu à dégager un résultat opérationnel positif à 61 millions de dollars, contre une perte de 152 millions un an plus tôt.
Ce redressement provient avant tout d'une économie de 926 millions de dollars dans les dépenses en carburant, qui a compensé le recul des ventes.
Par activité, le chiffre d'affaires dans le transport de passagers a fondu de 21,6% à 2,947 milliards de dollars.
La chute est sévère pour les revenus des liaisons transatlantiques (-29,2%), l'Amérique latine (-22,4%) et les vols intérieurs (-20,5%). Seul le Pacifique limite la casse (-9,5%).
Les ventes dans le fret (2,8% du chiffre d'affaires) ont quant à elles perdu 28,7% à 92 millions de dollars.
Continental Airlines a par ailleurs confirmé qu'il rejoindrait le 27 octobre le groupement Star Alliance dont font partie en autres United Airlines et la Lufthansa.
Il s'engage donc à quitter, le 24 octobre l'alliance rivale, SkyTeam, structurée autour d'Air France-KLM et du groupe américain Delta.