Les grands transporteurs ont la réputation d'être des baromètres de l'économie: premiers à subir les premiers effets concrets d'une récession, premiers à ressentir la reprise.

Or, à entendre les dirigeants du géant ferroviaire Canadien National [[|ticker sym='T.CN'|]], qui divulguait ses résultats du troisième trimestre hier, la récession nord-américaine ne serait pas encore terminée. Mais au moins, le pire de la contraction économique serait passé.

 

Le CN a encore dû composer avec une «faiblesse marquée des marchés et une baisse des volumes transportés» durant les trois mois terminés le 30 septembre dernier, a commenté Hunter Harrison, PDG du transporteur.

Une consolation, toutefois, pour les actionnaires et les milliers d'employés du CN.

La baisse de volume de marchandises de 11% pour le troisième trimestre s'est avéré une «amélioration» par rapport à la baisse de 14% subie au deuxième trimestre précédent, toujours sur une base annualisée.

Par conséquent, selon M. Harrison, «il semble que nos marchés peuvent avoir touché le fond».

Les revenus de 1,84 milliard étaient inférieurs de 18% à ceux de l'an dernier à pareille date. Après trois trimestres, la baisse des revenus du CN frôle désormais les 13%.

En contrepartie, le transporteur ferroviaire est encore parvenu à réduire ses frais d'exploitation en proportion adéquate par rapport à la baisse de ses revenus bruts.

Résultat: le bénéfice net du CN au troisième trimestre état en baisse moindre de 16%. Et à 97 cents, le bénéfice trimestriel par action (dilué) s'avère un peu meilleur que les attentes des analystes.

Du coup, selon son PDG, le CN serait bien outillé pour profiter rapidement d'une relance parmi ses principaux marchés.

«Les gains que nous avons réalisé sur le plan de la productivité en 2009 nous placent en bonne position pour la remontée ultérieure du trafic», a-t-il soutenu.

Les actionnaires du CN pourront manifester ce matin en Bourse leur appréciation ou non de l'énoncé de H. Harrison, fait après la clôture des marchés, hier.

C'était la dernière présentation de résultats dirigée par Hunter Harrison. Son successeur désigné comme PDG du CN, Claude Mongeau, actuel vice-président, a été confirmé hier comme nouveau membre du conseil d'administration.

Son entrée en poste officielle à titre de PDG est prévue pour le 1er janvier prochain.

 

CANADIEN NATIONAL (CN)

3E TRIMESTRE 2009 (variation un an)/ ANNÉE 2009 À DATE (variation un an)

Revenus 1,84 milliard (-18%) /5,48 milliards (-12,6%)

Bénéfice d'exploitation 689 millions (-18%) /1,75 milliard (-15,7%)

Bénéfice net 461 millions (-16%)/ 1,27 milliard (-3,8%)

Bénéfice par action (dilué)/ 0,97$ (-16%) 2,69$ (-1,8%)

Source: Canadien National (CN)