La compagnie aérienne américaine à bas prix Southwest Airlines, après l'échec de son offre de rachat de sa concurrente en faillite Frontier Airlines, réfléchit à d'éventuelles autres acquisitions, a indiqué son PDG Gary Kelly dans un entretien au Wall Street Journal (WSJ) de jeudi.
Southwest pourrait être en lice pour racheter d'autres compagnies, à condition que celles-ci se trouvent en situation de faillite, et de façon à ne garder dans sa flotte que des appareils moyen-courrier de type Boeing 737, selon des propos de M. Kelly rapportés par le WSJ.
«Il y a définitivement des limites aux risques que nous prenons» en cas d'acquisition, a déclaré le PDG, reconnaissant que Frontier, dont la flotte représentait un dixième de celle de Southwest, était une cible «de taille intéressante».
À l'issue d'enchères organisées vendredi dernier, l'offre de rachat soumise par Southwest Airlines sur Frontier, pourtant relevée à 170 millions de dollars en numéraire quelques jours auparavant, avait été écartée au profit de celle de la compagnie régionale Republic Airways, qui proposait 108,8 millions de dollars.
Southwest avait pourtant été donnée favorite par l'agence de notation Fitch, qui estimait qu'elle bénéficiait d'une assise financière solide.
«Même Tiger Woods ne remporte pas tous les tournois», a commenté M. Kelly, interrogé par le WSJ sur ce revers inattendu.
Le PDG de la compagnie de Dallas a par ailleurs indiqué que l'entreprise «envisageait sérieusement» d'ouvrir des vols de certains de ses propres Boeing 737-700 vers le Canada, le Mexique et les Caraïbes, mais que cela n'interviendrait qu'en 2011 «au plus tôt».
Il a également estimé qu'une douzaine de villes américaines pourraient à l'avenir enrichir le réseau desservi par Southwest aux États-Unis. La compagnie a ajouté trois nouvelles destinations à son réseau depuis le début de l'année, dont Boston à partir de dimanche dernier, a rappelé M. Kelly.