Le conglomérat montréalais Power Corporation (T.POW) et sa principale filiale, la Financière Power(T.PWF), ont accru leur bénéfice net consolidé de plus d'un quart, à 2,9 milliards de dollars, au cours de l'exercice 2011, selon les résultats publiés hier.

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Cette hausse de bénéfice était encore plus accentuée au cours du quatrième trimestre: de l'ordre de 37% pour atteindre 314 millions de dollars chez Power et 533 millions chez la Financière Power.

Ces résultats meilleurs qu'attendu, par l'une des plus grandes sociétés de services financiers au pays, ont eu un fort écho en Bourse.

Les actions des deux entreprises ont terminé en hausse de près de 5% hier à la Bourse de Toronto, jusqu'à 27,11$ chez Power et 29,80$ à la Financière Power. Ce gain a éclipsé celui de 0,6% réalisé par l'indice sectoriel des services financiers.

Dans les deux cas, il s'agit des cotes boursières les plus élevées depuis près d'un an, soit à la fin de juin 2011. En capitalisation boursière, la Financière Power repasse au-dessus des 21 milliards alors que le groupe Power se situe à 12,4 milliards.

Dans leur communiqué, les deux entreprises attribuent surtout la hausse de leur bénéfice aux meilleurs résultats de leurs deux principales filiales de services financiers: la société d'assurance Great-West Lifeco et la société de fonds d'investissement IGM (Investors).

La Great-West a terminé son exercice 2011 avec un bénéfice net (attribuable aux actionnaires ordinaires) en hausse de 25%, à 2 milliards. Une partie de ce gain au quatrième trimestre provenait de la réduction de provisions pour litiges qui avaient été comptabilisées un an plus tôt.

Chez la Société financière IGM, le bénéfice net (attribuable aux actionnaires ordinaires) de l'exercice 2011 s'est conclu en hausse de 23%, à 901 millions.

En contrepartie de ces bons résultats au Canada, le groupe Power a subi l'impact de la dépréciation de certains placements d'importance en Europe et en Asie.

Une charge de 87 millions a été comptabilisée en quote-part d'une dépréciation de 650 millions d'euros effectuée par l'affilié européen Bruxelles Lambert pour son placement dans le gros cimentier Lafarge SA.

Aussi, Power a comptabilisé une dépréciation de 72 millions pour son placement dans le groupe chinois CITIC Pacific.

Parmi les résultats publiés hier en version sommaire, on constate que la hausse de bénéfice net en 2011 chez Power et la Financière Power est survenue malgré une relative stagnation de leurs revenus totaux à 32 milliards.

Au niveau du bilan, l'actif consolidé du groupe Power s'élevait à 255 milliards en fin d'exercice 2011, en hausse de 3% par rapport à l'exercice précédent.

Enfin, les résultats financiers en version sommaire publiés hier par Power ne contiennent pas d'informations sur ses actifs médiatiques, dont le journal - fait partie.