La Financière Sun Life espère que la reprise des marchés financiers se poursuivra jusqu'à la fin de l'année et l'aidera à éponger les frais de jusqu'à 650 millions $ qu'il inscrira à ses comptes dans le cadre d'un plan visant à réduire la volatilité.

«Le degré de volatilité de notre modèle d'affaires est inacceptable», a estimé jeudi le chef de l'exploitation Dean Connor, qui prendra le poste de chef de la direction en décembre, lors d'un entretien.

M. Connor dit avoir entamé un examen des activités de la Sun Life pour se concentrer sur la croissance et sur la réduction de la volatilité. Cela se traduira notamment par une perte d'entre 550 millions $ et 650 millions $ lors du prochain trimestre.

Il a fait ces commentaires quelques heures après que la Financière Sun Life eut annoncé, mercredi, avoir subi au troisième trimestre une perte nette de 621 millions $, une lourde perte déjà prévue par l'assureur en raison de la faiblesse des marchés financiers.

La troisième plus grande société d'assurance au pays a indiqué que son bénéfice net par action avait été de 1,07 $ au troisième trimestre. Lors de la même période il y a un an, elle avait enregistré un bénéfice net de 416 millions $, ou 73 cents par action.

Depuis le début du trimestre, les rendements des obligations sont en hausse de 10 points de base aux États-Unis et de quatre points de base au Canada, tandis que le marché des actions est en progression de 9 pour cent aux États-Unis et de 5 pour cent au Canada.

«Si le trimestre se terminait aujourd'hui, ce serait une bonne nouvelle, mais il reste encore plusieurs semaines au trimestre», a dit M. Connor.

Les fluctuations de la Bourse et des taux d'intérêt touchent les assureurs, puisqu'ils ont tendance à investir la majeure partie de l'argent reçu de leurs clients sur les marchés d'actions et obligataires.

Sun Life a l'intention de revoir les méthodes comptables qu'il utilise pour refléter ses politiques de couverture - celles mises en place pour se protéger de la volatilité - en créant un fonds de réserve au quatrième trimestre. Ce projet pourrait retrancher entre 550 millions $ et 650 millions $ à son bénéfice du quatrième trimestre - soit plus que les 500 millions $ tout d'abord envisagés - tout dépendant de la performance des marchés.

Ce fonds épongerait les coûts de couverture encourus pour pallier aux responsabilités futures de ses activités de fonds distincts et à rente variable, réduisant ainsi le montant de capital réglementaire nécessaire pour couvrir ces produits.

M. Connor prévient toutefois que l'impact net de ce projet sur les résultats du quatrième trimestre sera essentiellement neutre.

Le futur chef de la direction a l'intention de se concentrer sur les entreprises ayant un profil risque-rendement plus intéressant.

Il a notamment évoqué l'acquisition du gestionnaire de fonds McLean Budden, le lancement de ses activités de fonds communs de placement au Canada et l'acquisition d'une participation de 50 pour cent dans l'assureur philippin Grepa Life.

L'action de la Sun Life [[|ticker sym='T.SLF'|]] a cédé jeudi 1,15 $, soit 4,8 pour cent, à la Bourse de Toronto, pour clôturer à 22,85 $.