Trois des quatre plus grandes banques américaines, Bank of America, JPMorgan Chase et Wells Fargo, ont annoncé mercredi qu'elles allaient proposer ensemble un service de paiements électroniques simplifiés, qui de fait concurrencera le système PayPal (eBay).
«Les clients des trois banques pourront transférer des fonds directement de leur compte chèques en utilisant une adresse e-mail ou un numéro de téléphone portable - au lieu de donner des numéros de compte et numéros de routage», ont expliqué les banques dans un communiqué commun.
Le service, baptisé clearXchange et basé à Charlotte, siège de Bank of America, «va être lancé au plan national et nous prévoyons à terme de le développer pour englober d'autres institutions financières et d'autres points de vente».
«Nous voulons que nos clients puissent facilement envoyer de l'argent à tout le monde sans avoir à créer un autre compte en dehors de leur banque principale», a expliqué dans le communiqué Mike Kennedy, responsable de la «stratégie de paiements» chez Wells Fargo.
«Tout ce que nos clients ont à savoir, c'est l'adresse e-mail ou le numéro de portable d'un ami ou d'un membre de leur famille, et nous nous occuperons du reste en utilisant clearXchange».
Avec cette initiative, les banques peuvent espérer prendre pied sur un terrain qui a fait la fortune de PayPal, propriété et locomotive de croissance du distributeur en ligne eBay depuis 2002, qui a prospéré avec l'engouement pour les moyens de paiements en ligne simplifiés.
L'activité moyens de paiement d'eBay, qui représente essentiellement PayPal et ses près de 95 millions de comptes, a enregistré en 2010 un chiffre d'affaires de 3,44 milliards de dollars, en hausse de 23% sur un an, avec un volume de paiements total de 91,96 milliards de dollars, en hausse de 28%.
Des porte-parole de JPMorgan Chase et de Wells Fargo ont indiqué à l'AFP que clearXchange, petite entreprise d'une douzaine de personnes appartenant aux trois banques, était en phase de test en Arizona depuis le 25 avril.
«On prévoit qu'à cette époque l'année prochaine cela sera lancé au plan national», a indiqué Gabe Boehmer, à la Wells Fargo, en se refusant à donner la moindre donnée chiffrée sur l'expérience pilote en cours.
Chez JPMorgan, Thomas Kelly a précisé que ce service était destiné spécifiquement aux transactions entre particuliers, à la différence par exemple du système américain Square, qui permet aux petits commerces de faire des encaissements via leur téléphones portables, que le client règle via carte de crédit ou en liquide.
L'annonce des trois banques, qui comptent le plus d'agences aux États-Unis et revendiquent quelque 35% de la clientèle particulière de comptes chèques dans le pays, intervient alors que les systèmes de paiement sur internet et ou/sur téléphone portable sont en pleine expansion.
Le groupe internet Google devrait annoncer jeudi le lancement d'un téléphone permettant les paiements sans contact via la technologie NFC, un système qui selon la presse américaine bénéficie du soutien de Citigroup et de Mastercard.