La première banque américaine, Bank of America (BAC), est revenue dans le vert au premier trimestre et a fait nettement mieux qu'attendu par Wall Street grâce à une «amélioration de la qualité du crédit», malgré une baisse de son chiffre d'affaires.
Dans un communiqué vendredi, la banque publie un bénéfice net de 3,182 milliards de dollars, en baisse de 25% sur un an. Par action, cela correspond à 28 cents, là où les analystes attendaient en moyenne 9 cents.
Après distribution de dividendes aux actionnaires préférentiels, le bénéfice net part du groupe s'élève à 2,834 milliards de dollars, quasi inchangé par rapport aux 2,814 milliards de dollars enregistrés un an plus tôt.
Aux troisième et quatrième trimestres, la banque avait essuyé des pertes plus importantes que prévu à cause de défauts de crédits.
La banque précise que ses provisions pour pertes liées au crédit ont diminué de 3,6 milliards de dollars à 9,805 milliards de dollars sur un an au premier trimestre, ce qui reflète «une amélioration de la qualité du crédit».
Les coûts du crédit demeurent cependant élevés en raison de «conditions économiques mondiales encore relativement faibles».
«2010 semble être l'année de la reprise du crédit, et nos résultats reflètent l'amélioration graduelle de l'économie», a commenté le directeur général Brian Moynihan dans le communiqué.
Le chiffre d'affaires a reculé de 10,6% à 31,969 milliards de dollars, mais a dépassé les attentes des analystes, qui prévoyaient 27,9 milliards de dollars.
La baisse du produit net bancaire est due à la fois à une baisse des revenus de prêts hypothécaires, des revenus provenant des cartes de crédit et des placements en action.
«Nous espérons que tout au long de l'année nous allons voir la demande de prêts s'améliorer, mais pour le moment elle n'est pas très forte», a toutefois déploré M. Moynihan sur la chaîne télévisée d'informations financières CNBC.
La banque se félicite toutefois d'une «forte activité de marchés» et de recettes «record» de courtage pour ce trimestre.