Metro Bank, la nouvelle banque de détail que le milliardaire américain Vernon Hill veut lancer au Royaume-Uni, a annoncé vendredi avoir reçu le feu vert de l'Autorité britannique des services financiers, la FSA, pour démarrer ses activités.
Dans un communiqué, Metro Bank a indiqué que la FSA lui avait attribué une licence de banque de détail, lui permettant d'opérer au Royaume-Uni.
Selon Metro Bank, c'est la première fois depuis plus de 150 ans qu'une nouvelle banque de détail va ainsi être créée de toutes pièces dans le pays.
Forte de l'autorisation de la FSA, Metro Bank, qui opèrera exclusivement au Royaume-Uni, va ouvrir ses deux premières agences au cours du deuxième trimestre, dans Londres.
Deux ouvertures ultérieures sont déjà programmées dans la capitale, et le groupe bancaire vise un total de deux cent agences d'ici 10 ans.
Metro Bank a été fondée par le milliardaire américain Vernon Hill, l'ex-pdg et créateur de la banque américaine Commerce Bankcorp, vendue en octobre 2007 à sa concurrente canadienne Toronto-Dominion pour 8,5 milliards de dollars.
Il s'est entouré de vétérans du secteur bancaire britannique pour diriger la nouvelle entreprise, dont le directeur général, Craig Donaldson, un ancien responsable des activités de détail de RBS, une des principales banques britanniques.
La naissance de Metro Bank devrait accompagner l'irruption de plusieurs autres acteurs sur le marché britannique de la banque de détail, encouragés par le gouvernement qui veut introduire plus de concurrence dans un secteur où la crise du crédit a provoqué une concentration au profit d'un petit nombre de groupes.
La nouvelle banque veut également tirer parti du fait que la crise a écorné la réputation de plusieurs établissements.
Virgin Money, filiale du groupe Virgin de Richard Branson, vient de mettre un pied dans la banque de détail en acquérant une petite banque régionale, Church House Trust, dont elle veut faire un tremplin pour rivaliser avec les établissements en place.
Le géant britannique de la distribution Tesco a également fortement développé ses activités de services financiers, sous la marque Tesco Bank, qui compte déjà plus de 6 millions de clients.
Ces nouveaux acteurs pourraient tenter de s'emparer des réseaux d'agences que les banques RBS et Lloyds Banking Group se sont engagées à céder auprès de Bruxelles, et de la banque Northern Rock, nationalisée début 2008, le jour où le gouvernement décidera de la reprivatiser.