Une reprise économique qui se fait attendre? Les détaillants québécois ne vont certainement pas s'en plaindre ! Ils ont enregistré des ventes records de près de 100 milliards, l'an dernier, selon une étude que publiera aujourd'hui le Conseil québécois du commerce de détail (CQCD).

Les commerçants québécois ont bouclé 2010 avec des ventes de près de 99,9 milliards, selon le bulletin annuel de l'organisme, dont La Presse Affaires a obtenu des extraits. C'est une hausse de 6,6% par rapport à 2009, une année marquée par la récession.

«On a eu une activité économique qui a été stimulée par les investissements en infrastructure, les investissements de l'État, qui nous ont fourni un coussin contre la récession qui a frappé beaucoup plus durement ailleurs au Canada», se réjouit le président du CQCD, Gaston Lafleur.

L'organisme, qui regroupe 5000 détaillants dans la province, avait prédit une reprise beaucoup plus timide lorsqu'il avait présenté son dernier bilan annuel. Dans la foulée de la récession, les marchands québécois venaient d'essuyer une chute de 1,1% de leurs ventes en 2009, une première baisse depuis des années. L'étude menée par le Groupe Altus démontre que les consommateurs sont revenus en force.

«On a récupéré ce qu'on avait perdu en 2009 et on est même parvenus à progresser par rapport à 2008», se réjouit Gaston Lafleur.

Les fluctuations du cours du pétrole ont dopé les ventes de certains détaillants. Les stations-service ont vu leurs ventes bondir de 20%, en grande partie à cause de la hausse des prix à la pompe.

Reste que dans l'ensemble, le Québec s'est mieux tiré de la récession que ses voisins, souligne M. Lafleur. Les commerçants du reste du pays ne sont pas en reste pour autant: ils ont vu leur chiffre d'affaires augmenter de 5,1%, selon l'étude menée par le Groupe Altus.

Avec le retour des clients, le nombre de faillites a plongé, et pas seulement dans le secteur du détail. De 2157 faillites commerciales en 2008, on en a recensé 1894 en 2009, puis 1370 l'an dernier.

Gaston Lafleur s'attend à ce que les ventes continuent de progresser en 2011, mais à un rythme moins vigoureux que l'an dernier.

Les données du CQCD corroborent les dernières études de Statistique Canada, qui a révélé il y a deux semaines que les ventes de détail avaient augmenté pour le sixième mois consécutif au pays. Et ce, malgré l'endettement des ménages.