Alimentation Couche-Tard versera plus de 20 000 $ US à chacun des candidats «indépendants» qui se présentera à l'élection du conseil d'administration de Casey's General Stores, révèle la circulaire de sollicitation de procurations préliminaire déposée par la chaîne canadiennes de dépanneurs aux autorités réglementaires américaines.

Les neuf candidats obtiendront un paiement unique et se verront rembourser «toute dépense raisonnable» simplement en acceptant de se présenter à l'élection du conseil d'administration de Casey's, qui rejette depuis plusieurs trois mois l'offre d'achat hostile de 1,9 milliard $ US de Couche-Tard dont elle est la cible.

S'ils sont élus, les candidats seront également admissibles à d'autres bénéfices offerts par Casey's, incluant une provision annuelle de 40 000 $ US et un versement de 1000 $ US à chaque fois qu'ils assisteront à une assemblée des actionnaires ou à une rencontre de comité.

Couche-Tard n'a pas voulu commenter ces paiements. Ceux-ci pourraient cependant représenter une véritable aubaine comparativement à ceux accordés dans d'autres situations semblables.

Par exemple, Airproducts offre 100 000 $ US à chacun de ses candidats à l'élection du conseil d'administration d'Airgas (NYSE:ARG), qu'il tente de racheter, d'après les documents déposés à la Securities and Exchange Commission - la SEC, le gendarme des marchés boursiers américains.

La loi sur les valeurs mobilières considère que ces candidats au conseil d'administration sont «indépendants» en ce sens qu'ils ne font pas partie de la direction ou des employés de Casey's, une chaîne de dépanneurs établie dans l'État de l'Iowa. Les membres du conseil qui ne font pas partie de l'entreprise sont supposés apporter des opinions impartiales sur les décisions prises par la compagnie.

Mais dans ce cas, ils seraient élus par les actionnaires de Casey's pour paver la voir à une vente négociée de l'entreprise à Couche-Tard, une avenue écartée jusqu'à maintenant par le conseil d'administration actuel.

Couche-Tard fait valoir que les candidats comprennent qu'ils auront une obligation, en vertu de la loi de l'Iowa, d'exercer leurs responsabilités d'administrateurs en toute bonne foi et de façon conséquente avec leurs devoirs de fiduciaires envers Casey's et ses actionnaires. En conséquence, affirme Couche-Tard dans sa circulaire, ils devraient exercer leur jugement de façon indépendante.

La circulaire de Couche-Tard ajoute cependant qu'un vote pour ces candidats fait savoir à Casey's et aux candidats que les actionnaires veulent avoir l'occasion d'accepter son offre d'achat.

«Nous croyons que vous méritez un conseil d'administration qui vous est redevable et qui agira dans votre meilleur intérêt. En votant pour ces candidats, vous pouvez démontrer aux candidats et à Casey's votre appui à l'offre et à la proposition de fusion», explique Couche-Tard aux actionnaires.

L'élection du conseil se déroulera lors de l'assemblée annuelle des actionnaires, qui doit se tenir à la fin septembre ou au début octobre