Après avoir eu maille à partir avec des groupes communautaires au cours des dernières semaines, le ministre du Travail, de l'Emploi et de la Solidarité sociale, Sam Hamad, a annoncé hier une hausse de 50 cents du salaire minimum à partir du 1er mai 2010.
Le salaire minimum passera alors de 9,00$ à 9,50$ l'heure, comme l'avait promis le premier ministre Jean Charest au cours des dernières élections générales, il y a un an. Il s'était engagé à faire deux hausses de 50 cents; la première est survenue le 1er mai dernier. Pour les travailleurs au pourboire, le salaire minimum augmentera de 25 cents pour se situer à 8,25$ l'heure. Quelque 323 000 personnes travaillent au salaire minimum, dont 60% sont des femmes.
«On veut encourager le travail, a expliqué Sam Hamad. On l'a toujours dit: il faut que le travail soit payant et attrayant. Et cette mesure-là permet aussi de lutter contre la pauvreté. Avec l'application de cette mesure, il y aura 17 000 personnes de moins au Québec qui vont être sous le seuil de faible revenu.»
Le 31 mars prochain, le salaire minimum en Ontario passera à 10,25$ l'heure, mais le coût de la vie y est plus élevé, a indiqué Sam Hamad.
Les hausses du salaire minimum ont atteint 30% depuis 2003. Le coût de la vie a augmenté de 13% durant la même période. «Ça veut dire qu'il y a une augmentation du pouvoir d'achat d'une personne qui travaille au salaire minimum de 17% par rapport à 2003», a fait valoir M. Hamad.
Le 1er mai, le salaire minimum représentera 47% ou 48% du salaire industriel moyen, un taux que le gouvernement tente de maintenir. Citant une étude de l'économiste Pierre Fortin, le ministre a indiqué que les «impacts négatifs» d'une hausse du salaire minimum, des pertes d'emplois, se font sentir quand la proportion dépasse 50%.
Sam Hamad estime que la hausse de 50 cents représente un «équilibre» entre les demandes du patronat et celles des groupes sociaux. Selon lui, cette majoration fera augmenter de 1% la masse salariale totale des entreprises, ce qui «n'est pas majeur».
«Pour nous, ce n'est pas une bonne nouvelle dans le contexte économique actuel qui est difficile», a réagi le président du Conseil québécois du commerce de détail, Gaétan Lafleur.
«On aurait préféré un délai ou une hausse plus raisonnable», a-t-il ajouté. Il aurait souhaité une augmentation de 25 cents le 1er mai 2010 et une autre du même ordre l'année suivante. Selon lui, la hausse annoncée par le gouvernement pourrait entraîner une baisse du nombre d'heures travaillées ou des pertes d'emplois.
Le porte-parole du Collectif pour un Québec sans pauvreté, Robin Couture, salue la décision du gouvernement, parlant d'«un pas dans la bonne direction». Son organisme demande que le salaire minimum atteigne 10,86$ l'heure. «Ce qui me surprend, c'est la date qui a été choisie pour annoncer une mesure à laquelle on s'attendait déjà», a-t-il affirmé.
Vendredi dernier, Sam Hamad a tenu la dernière journée de consultations publiques visant à préparer le deuxième plan de lutte contre la pauvreté et l'exclusion sociale. Tout au long de ces consultations, des groupes communautaires ont manifesté pour dénoncer un «processus bidon». Le ministre a dû essuyer une pluie de critiques. «Je pense qu'il a fait son annonce sur le salaire minimum pour calmer le jeu», a dit M. Couture.
Au cours des dernières années, la hausse du salaire minimum a été annoncée en fin ou en début d'année pour une entrée en vigueur toujours le 1er mai, jour de la fête des Travailleurs.
TAUX HORAIRE DU SALAIRE MINIMUM AU CANADA
Ontario: 10,25$ (à partir du 31 mars 2010)
> Terre-Neuve-et-Labrador: 10,00$ (1er juillet 2010, après une première hausse à 9,50$ le 1er janvier)
> Nouvelle-Écosse: 9,65$ (1er octobre 2010, après une première hausse à 9,20$ le 1er avril)
> Québec: 9,50$ (1er mai 2010)
> Saskatchewan: 9,25$
> Manitoba: 9,00$
> Alberta: 8,80$
> Île-du-Prince-Édouard: 8,40$
> Nouveau-Brunswick: 8,25$
> Colombie-Britannique: 8,00$
Source: Ressources humaines et Développement des compétences Canada