Moins de deux semaines après avoir quitté la firme d'ingénierie SNC-Lavalin, Jacques Lamarre vient d'être nommé administrateur de PPP Canada par le ministre des Finances, Jim Flaherty.

Société d'État méconnue, PPP Canada a récemment été créée par le gouvernement conservateur pour encourager la formation de partenariats public-privé. C'est cette société qui gérera le Fonds pour les PPP, un programme d'infrastructures doté d'un capital de 1,25 milliard de dollars.

PPP Canada étudiera la possibilité d'avoir recours à la formule des PPP pour les grands projets d'infrastructures financés par le gouvernement fédéral. Et il conseillera Ottawa sur l'exécution des projets en PPP. Tous des contrats d'infrastructures qui sont susceptibles d'intéresser SNC-Lavalin.

La nouvelle est d'autant plus étonnante que Jacques Lamarre n'a jamais été un chaud partisan des PPP, comme chef d'entreprise. Il parle d'expérience, SNC ayant réalisé, entre autres, l'autoroute à péages 407, en banlieue de Toronto.

«À court terme, c'est bon pour les gouvernements. Mais, à long terme, je ne suis pas sûr. Ça ne développe pas la structure industrielle, disait-il en rencontre éditoriale à La Presse en octobre dernier.

«La meilleure façon pour un gouvernement de développer son économie, c'est par sa politique d'achat et d'approvisionnement. Pourquoi ne pas favoriser ses entreprises, tous les pays du monde le font. Nous, on ne le fait pas parce qu'on est trop puriste, mais il faut être réaliste.»

Dans une autre entrevue accordée à La Presse, en mars 2004, l'ancien président et chef de la direction de SNC-Lavalin allait même jusqu'à dire qu'il «n'aime pas les partenariats public-privé».

«Je trouve que chaque fois que je soumissionne pour un PPP, ça me coûte très cher, disait-il. C'est des risques énormes parce qu'il faut que je prévois, pour le futur, tous les revenus, tous les coûts d'opération.»

«J'aimerais mieux être engagé comme ingénieur, qu'il n'y ait pas de risque. (...) Je préfère mon mandat traditionnel.»

«Je suis quand même assez honnête intellectuellement pour vous dire que c'est certainement mieux cette formule-là (pour les gouvernements). Mais ce n'est certainement pas moi qui va en faire la propagande.»

Jacques Lamarre a fait savoir, par l'entremise de la porte-parole de SNC-Lavalin, qu'il compte siéger pendant quelques mois au conseil de PPP Canada avant de commenter sa nomination.

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