Récession ou non, la popularité du poker ne se dément pas. Les Bourses ont eu beau plonger et les consommateurs ont beau avoir perdu toute confiance dans l'économie, les joueurs qui espèrent la main pleine ou le brelan d'as sont toujours au rendez-vous, en ligne ou dans les salons de Kahnawake.
Selon des données du site www.epokertraffic.com, les cinq sites de poker en ligne les plus populaires de la planète ont tous enregistré une affluence plus forte d'octobre à décembre 2008 que la moyenne d'affluence depuis que de telles statistiques sont compilées, en mai 2006.
Le site le plus populaire, Poker Stars, a maintenu une moyenne de 108 173 joueurs simultanément en ligne durant le trimestre. C'est environ 20 000 de plus que sa moyenne depuis mai 2006.
Si l'intérêt pour le poker demeure bien vivant sur l'internet, moins de joueurs se rendent à Las Vegas, a remarqué Pierre Martel, joueur de poker et président de Gestion Poker Tour. À Kahnawake, où trois salons de poker font concurrence au Casino de Montréal, on s'en tire bien pour l'instant.
Le copropriétaire du Okwari Poker Palace, Andrew Delisle, nous a indiqué que le ralentissement économique n'avait pas affecté les activités de la maison, qui attirerait un bassin de 1500 à 2000 joueurs. «Nous offrons toujours du jeu à faible mise sur nos tables électroniques, explique-t-il. D'un autre côté, on augmente les prix aux gagnants pour attirer les gens. On s'adapte pour faire face au ralentissement.»
Du côté du salon Snake, le propriétaire Stan Myiow soutient que les joueurs sont toujours au rendez-vous, même s'il n'exclut pas un impact futur. «Le ralentissement pourrait avoir un effet, mais pour l'instant, je ne suis pas inquiet.» Il n'a pas été possible de joindre les dirigeants du club Plaza 138.