L'activité manufacturière en Chine s'est contractée en janvier pour le deuxième mois consécutif, selon des données officielles publiées jeudi, un nouveau signe de ralentissement économique.
L'indice des directeurs d'achats (PMI) est tombé en janvier à 49,5, contre 49,4 en décembre et 50,0 en novembre, a annoncé le Bureau national des statistiques (BNS).
Ce baromètre, fondé notamment sur les carnets de commandes des entreprises, est considéré comme une jauge de la conjoncture future : un chiffre supérieur à 50 témoigne d'une expansion de l'activité et, en deçà, d'une contraction.
« L'essor de la production dans le secteur manufacturier a légèrement accéléré », a indiqué dans un communiqué Zhao Qinghe, analyste du BNS.
L'activité a notamment été stimulée par la production anticipée dans les usines avant les vacances du Nouvel An lunaire la semaine prochaine - période où la Chine est à l'arrêt -, a estimé Nie Wen, économiste du cabinet shanghaïen Huabao Trust, auprès de Bloomberg.
« Une émission relativement importante d'obligations municipales et d'obligations d'entreprises » ont également « contribué à maintenir la demande », a-t-il déclaré, soulignant toutefois que « ce rebond sera de courte durée ».
La plupart des commerces du pays sont fermés lors des vacances du Nouvel An lunaire (4-10 février), la majorité des Chinois rentrant dans leurs régions d'origine afin de passer les fêtes en famille.
« Bien que l'indice PMI manufacturier officiel n'ait pas faibli davantage en janvier, il suggère toujours que l'économie a perdu de son élan en début d'année », a estimé dans une note Marcel Thieliant, analyste du cabinet Capital Economics.
La Chine a enregistré en 2018 sa croissance du Produit intérieur brut (PIB) la plus faible depuis près de 30 ans (+6,6 %). L'économie a notamment ralenti au 4e trimestre, marquée par la guerre commerciale avec les États-Unis et la priorité donnée par Pékin au désendettement.