L'inflation a encore diminué en mars dans la zone euro, à 1,7% contre 1,8% en février, a annoncé mercredi l'Office européen de statistiques Eurostat dans une première estimation.
Ce chiffre est le plus bas depuis 31 mois. Il illustre le ralentissement continu de l'inflation depuis l'année dernière : le taux d'inflation était de 2,7% il y a un an, en mars 2012. Il était encore de 2,2% en décembre.
La principale composante de l'inflation en mars a été le poste «alimentation, boissons alcoolisées et tabac», avec une progression de 2,7%, stable par rapport à février.
L'énergie a au contraire vu son taux d'inflation ralentir fortement entre février et mars: il est passé de 3,9% à 1,7%.
Celui des services, à 1,9%, marque une accélération de l'inflation dans ce secteur par rapport à février, où le taux était de 1,5%. Enfin, les biens industriels hors énergie ont également vu leur taux d'inflation progresser, passant de 0,8% en février à 1,0% en mars.
Selon Howard Archer, chef économiste d'IHS Global Insight, c'est «une bonne nouvelle plus que bienvenue pour les consommateurs de la zone euro, durement mis sous pression», et «cela donne à la Banque centrale européenne «une grande marge de manoeuvre pour baisser les taux d'intérêt».
Les analystes excluent cependant a priori une baisse de son principal taux directeur, qui stationne depuis juillet à son plus bas historique de 0,75%, lors de sa réunion mensuelle prévue jeudi.