Deux milliardaires de Hong Kong, qui ont fait fortune dans l'immobilier, ont été inculpés pour corruption, ont annoncé vendredi les autorités de Hong Kong, dans le cadre du plus gros scandale de pot-de-vin n'ayant jamais secoué le territoire.
Les frères Kwok, Thomas et Raymond, à la tête du géant de l'immobilier de Hong Kong, Sun Hung Kai, comparaîtront devant la justice en cours de journée, a indiqué la Commission sur la corruption.
L'action de Sun Hung Kai avait été suspendue de la Bourse de Hong Kong, peu après l'ouverture de la séance.
Outre les frères Kwok, ont été inculpés un ancien numéro deux du gouvernement, Rafael Hui, un autre responsable au sein du groupe immobilier, Thomas Chan, et un ancien directeur de la société New Environmental Energy Holdings Ltd, Francis Kwan, a précisé la Commission.
Rafael Hui, 64 ans, qui selon la presse travaillait comme consultant pour le groupe des frères Kwok, est le plus haut responsable ou ex-responsable arrêté par la Commission contre la corruption. Il est notamment accusé d'avoir occupé plusieurs appartements sans payer de loyers et d'avoir accepté un emprunt sans avoir à apporter de garantie. Thomas Kwok est inculpé, entre autres, pour abus dans des affaires publiques, tandis que son frère est accusé d'avoir livré de fausses informations, a indiqué la Commission. Raymond Kwok a renouvelé tous les ans le prêt sans garantie accordé au responsable gouvernemental, qui recevait également des «paiements» en guise de «récompense», a-t-elle ajouté. Les Kwok nient tout acte malhonnête.
Les frères Kwok et Rafael Hui avaient été arrêtés fin mars et relâchés après plusieurs heures d'interrogatoire, un épisode qui avait fait sensation à Hong Kong où les relations étroites entre les riches hommes d'affaires --les «tycoons»-- et le pouvoir sont régulièrement critiquées.
Sun Hung Kai est le plus gros groupe immobilier du territoire de Hong Kong, en terme de capitalisation boursière, et possède plusieurs des gratte-ciels les plus connus de la place, dont le plus élevé de Hong Kong, l'International Commercial Center, de 108 étages.
La fortune de la famille Kwok est estimée à 18,3 milliards de dollars US par le magazine Forbes. «Hong Kong a toujours été dirigé par la puissance de l'immobilier», a déclaré à l'AFP Francis Lun, directeur de la firme de services financiers Lyncean Holdings.
«Les magnats de l'immobilier tirent les ficelles à Hong Kong. Je ne pense pas que les accusations (dans l'affaire Kwok) vont changer grand chose (...). On peut quasiment dire que les tycoons de l'immobilier possèdent Hong Kong», a-t-il ajouté.