Le géant indien de l'acier, Tata Steel, confirme son association avec la minière junior canadienne New Millenium Capital Corp. pour développer deux énormes gisements de fer dans la région de Schefferville. Si les deux projets se concrétisent, cela nécessitera des investissements de 4,5 milliards.
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Les deux gisements - LabMag, au Labrador, et KéMag, au Québec - sont regroupés dans le projet Taconite. Ils rassemblent des réserves de 5,6 milliards de tonnes de fer.
Tata financera 64 % des coûts de l'étude de faisabilité et possèdera 64 % des parts d'une éventuelle entreprise conjointe appelée à développer et exploiter les gisements. New Millenium (NML au TSX Croissance) aura le reste des parts.
Tata Steel est déjà partenaire de New Millenium dans le développement du projet DSO, dans la même région. Ce projet de moindre envergure, avec des réserves de 64 millions de tonnes, devrait aboutir à une mine opérationnelle dès 2012.
Le prix des boulettes de fer est actuellement de 200 $US la tonne, un niveau exceptionnel. Dans une conférence présentée au congrès de l'Association des prospecteurs miniers du Canada, Phil Newman, de la firme londonienne CRU Strategies, indique que le prix restera très élevé dans les prochaines années, mais retombera à partir du milieu de la décennie. Exactement au moment où Taconite pourrait entrer en production.
«Mais le prix restera bien au-delà de la moyenne historique», assure M. Newman. Sauf que, pour percer un marché contrôlé par les trois grands que sont Vale, Rio Tinto et BHP Billiton, il faudra de très gros projets, précise-t-il.